La semaine a été tragique pour l’industrie du jeu vidéo. Des centaines d’employés de Xbox ont perdu leur emploi à cause d’une vague de licenciements chez Microsoft, la société mère, atteignant plus de 9000 personnes. C’est une histoire tristement banale qui se répète ces dernières années, et cela risque de continuer en 2025. La situation est sombre.
Autrefois considéré comme un secteur à l’épreuve des récessions, les développeurs et les éditeurs procèdent à des licenciements massifs depuis quelques années. On se souvient des 860 licenciements chez Epic, des 1800 chez Unity, des 900 chez PlayStation, des 530 chez Riot, et même des 1900 précédents chez Xbox.
Microsoft a déclenché une nouvelle vague de licenciements cette semaine, la quatrième en moins de deux ans. Microsoft a déclaré à Eurogamer que ces licenciements étaient "nécessaires pour positionner l’entreprise et les équipes en vue du succès sur un marché dynamique".
Pour vous aider à comprendre ces événements majeurs, nous avons résumé les informations de la semaine en sections afin que vous puissiez mieux cerner la situation.
Projets touchés et personnel affecté
Le projet de jeu d’aventure fantastique Everwild de Rare, annoncé il y a plus de six ans et resté discret depuis, aurait été annulé. Par la suite, Gregg Mayles, qui a travaillé chez Rare pendant 35 ans, a annoncé son départ de l’entreprise.
Le reboot de Perfect Dark, développé par The Initiative, a été annulé dans le cadre des dernières coupes chez Microsoft. Le reboot de la série de Rare avait été annoncé en décembre 2020 et était en développement chez The Initiative depuis lors. Après de nombreux revers, Crystal Dynamics, le développeur de Tomb Raider, a été appelé à la rescousse, mais il semble que le projet ne verra jamais le jour. L’actrice de Joanna Dark, Alix Wilton Regan, a imploré les fans d’utiliser leurs voix pour sauver Perfect Dark, après l’annulation du jeu par Microsoft cette semaine.
Romero Games, le petit studio de développement de jeux irlandais fondé par les vétérans John Romero et Brenda Romero, a vu son financement coupé par Microsoft, mettant fin au développement d’une toute nouvelle licence de jeu de tir. Des informations non confirmées suggèrent que toute l’équipe de développement a été licenciée.
Forza Motorsport "n’est plus"
Un ancien employé de Turn 10 affirme que Forza Motorsport "n’est plus". Fred Russell, ancien coordinateur de contenu, a partagé une publication sur Facebook avec des images de son travail sur la série, notant : "Turn 10 Studios a fermé l’espace Forza Motorsport et l’équipe n’existe plus." Le développement de Forza Horizon, est-il suggéré, se poursuivra. Selon Jason Schrier de Bloomberg, près de 50 % du personnel de Turn 10 aurait été licencié.
Chris Linn, producteur senior chez Zenimax Online Studios, a confirmé l’annulation d’un MMO non annoncé – nom de code Blackbird – sur LinkedIn. "Aujourd’hui a été l’une des plus grandes déceptions de mes 35 ans de carrière dans le jeu vidéo. Ma déception n’est pas principalement pour moi, mais pour mon équipe et pour les joueurs qui ne pourront jamais jouer à l’incroyable jeu que nous étions en train de créer." Matt Firor, président de Zenimax Online Studios, a également annoncé son intention de démissionner à la suite des licenciements et de l’annulation du jeu non annoncé.
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Selon Bloomberg, la division de jeux mobiles King de Microsoft licencie 200 personnes, soit environ 10 % de ses effectifs. Les équipes non spécifiques aux jeux ont également été touchées. Comme le rapporte The Verge, des employés de l’équipe de recherche utilisateur de Xbox ont été licenciés, y compris le chef de produit pour la sécurité familiale et infantile, Mike Mongeau.
La réponse de Xbox face à la crise
Phil Spencer, patron de Xbox, a abordé les suppressions d’emplois de cette semaine dans une note au personnel (via IGN).
"Aujourd’hui, nous partageons des décisions qui auront un impact sur les collègues de toute notre organisation. Pour positionner le jeu pour un succès durable et nous permettre de nous concentrer sur les domaines de croissance stratégiques, nous mettrons fin ou réduirons le travail dans certains domaines de l’entreprise et suivrons l’exemple de Microsoft en supprimant les niveaux de gestion pour accroître l’agilité et l’efficacité. Par respect pour les personnes touchées aujourd’hui, les détails des notifications d’aujourd’hui et tout changement organisationnel seront partagés par vos chefs d’équipe dans les prochains jours."
"Je reconnais que ces changements surviennent à un moment où nous avons plus de joueurs, de jeux et d’heures de jeu que jamais auparavant. Notre feuille de route en matière de plateforme, de matériel et de jeux n’a jamais été aussi solide. Le succès que nous connaissons actuellement repose sur des décisions difficiles que nous avons prises précédemment. Nous devons faire des choix maintenant pour assurer le succès continu dans les années à venir et un élément clé de cette stratégie est la discipline nécessaire pour donner la priorité aux opportunités les plus fortes. Nous protégerons ce qui prospère et concentrerons nos efforts sur les domaines ayant le plus grand potentiel, tout en répondant aux attentes de l’entreprise en matière d’affaires. Cette approche ciblée signifie que nous pouvons offrir des jeux et des expériences exceptionnels aux joueurs pour les générations à venir."
"La priorisation de nos opportunités est essentielle, mais cela ne diminue pas l’importance de ce moment. En termes simples, nous ne serions pas là où nous sommes aujourd’hui sans le temps, l’énergie et la créativité de ceux dont les rôles sont touchés. Ces décisions ne sont pas un reflet du talent, de la créativité et du dévouement des personnes impliquées. Notre élan n’est pas accidentel – il est le résultat d’années d’efforts dévoués de nos équipes."
"Les RH travaillent directement avec les employés concernés pour leur offrir des indemnités de départ (conformes aux lois locales), y compris le salaire, la couverture des soins de santé et des ressources de placement professionnel pour soutenir leur transition. Les employés dont les postes ont été éliminés sont encouragés à explorer les postes vacants chez Microsoft Gaming, où leurs candidatures seront examinées en priorité."
"Merci à tous ceux qui ont façonné notre culture, nos produits et notre communauté. Nous allons de l’avant avec une profonde appréciation et un profond respect pour tous ceux qui ont contribué à ce voyage."
Dans un e-mail adressé au personnel – vu par Eurogamer, Jason Schrier et Windows Central – Matt Booty, le patron des studios Xbox, a ajouté :
"Suite à la note de Phil, je souhaite partager davantage d’informations sur les changements apportés aux unités commerciales des Studios", indique le courriel.
"Nous avons pris la décision d’arrêter le développement de Perfect Dark et Everwild, ainsi que de mettre fin à plusieurs projets non annoncés dans l’ensemble de notre portefeuille. Dans le cadre de cette démarche, nous fermons l’un de nos studios, The Initiative. Ces décisions, ainsi que d’autres changements au sein de nos équipes, reflètent un effort plus large visant à ajuster les priorités et à concentrer les ressources afin de préparer nos équipes à un plus grand succès dans un paysage industriel en mutation. Nous n’avons pas pris ces décisions à la légère, car chaque projet et chaque équipe représentent des années d’efforts, d’imagination et d’engagement."
Une proposition maladroite
Dans un suivi remarquablement insensible aux licenciements, Matt Turnbull, producteur exécutif de Xbox Game Studios Publishing, a suggéré aux employés licenciés d’utiliser l’IA générative pour les aider à trouver un nouvel emploi. Un article LinkedIn, depuis supprimé, disait :
"Je sais que ces types d’outils suscitent des sentiments forts chez les gens, mais je manquerais à mon devoir si je n’essayais pas d’offrir les meilleurs conseils possibles dans les circonstances. J’ai expérimenté des façons d’utiliser les outils d’IA LLM (comme ChatGPT ou Copilot) pour aider à réduire la charge émotionnelle et cognitive qui accompagne la perte d’emploi."
La publication de Turnbull s’est poursuivie avec une série d’idées d’invites d’IA génératives pour aider les employés à trouver un nouvel emploi, et une invitation à "partager avec d’autres personnes de votre réseau".
Voici quelques idées d’invites d’IA génératives pour aider les employés à trouver un nouvel emploi:
- Rédiger un CV percutant et personnalisé
- Préparer des lettres de motivation ciblées
- S’entraîner aux entretiens d’embauche avec des simulations
- Identifier les compétences transférables et les opportunités de carrière
- Créer un profil LinkedIn optimisé
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