"Est-ce que tout va bien chez Xbox ?" C’est la question qui brûle les lèvres après l’annonce de la fermeture de studios, l’annulation de jeux très attendus et une vague massive de licenciements. Près de 9000 employés sont sur la sellette. Que se passe-t-il réellement ?
"C’est formidable de voir l’équipe de Rare progresser sur Everwild", affirmait Phil Spencer en février 2025. Cinq mois plus tard, Everwild est officiellement annulé. Un coup dur pour les fans qui attendaient ce titre avec impatience.
Perfect Dark : Un Reboot Annulé et un Studio Fermé
Parmi les annulations les plus marquantes, impossible de ne pas mentionner le reboot de Perfect Dark. Ce projet ambitieux a même conduit à la fermeture du studio The Initiative, fondé en 2018 par des vétérans de l’industrie. Ironie du sort, ce studio n’aura jamais pu sortir son premier jeu.
Malgré des débuts prometteurs lors des Game Awards 2020, le développement de Perfect Dark a été chaotique. Des changements de direction, des divergences créatives avec Crystal Dynamics… Le projet semblait constamment sur le fil du rasoir.
Le renouveau de Perfect Dark était pourtant porteur d’espoir, d’autant plus qu’il semblait ouvrir la porte à une sortie multiplateforme. Sa dernière apparition publique remonte à l’Xbox Game Showcase du 9 juin 2024. C’était, hélas, la dernière.
Une Hécatombe : Les Studios Xbox Saignent
La saignée ne s’arrête pas là. De nombreux studios Xbox sont touchés de plein fouet.
- Compulsion Games (South of Midnight) a vu son personnel réduit.
- Undead Labs (State of Decay 3) est également impacté.
- Même le département QA de Mojang, derrière le géant Minecraft, subit des coupes.
Selon Jason Schreier de Bloomberg, Turn 10, responsable de la série Forza Motorsport, aurait perdu 50% de ses employés, soit environ 70 personnes. Un coup dur pour l’avenir de la simulation automobile sur Xbox.
Call of Duty N’est Pas Épargné
Même l’empire Activision Blizzard est touché. Call of Duty n’est pas épargné, avec des réductions d’effectifs chez Sledgehammer Games, Raven Software et High Moon Studios (équipe de soutien pour Warzone). King, le studio derrière Candy Crush, perd environ 10% de ses employés.
Blizzard a annoncé l’arrêt du développement de nouveaux contenus pour Warcraft Rumble, suite à des changements de rôles internes et des licenciements.
Des Chiffres Qui Font Froid Dans Le Dos
Au total, Microsoft a annoncé la suppression de 4% de ses effectifs, soit 9000 emplois sur un total de 228 000 employés. C’est la quatrième vague de licenciements en moins de deux ans.
- Mai 2025 : environ 6000 emplois supprimés.
- Juin 2025 : environ 300 licenciements supplémentaires.
- Janvier 2024 : 1900 employés d’Activision Blizzard, Bethesda et autres équipes internes licenciés.
- Juin 2024 : 1000 employés des équipes HoloLens et Azure cloud touchés.
La Fin d’une Ère ? Fermetures de Studios et Stratégies Ambiguës
Dans le même temps, Alpha Dog Games, Roundhouse Games, Arkane Austin (après l’échec de Redfall) et Tango Gameworks (Hi-Fi Rush) ont fermé leurs portes. Des décisions surprenantes, surtout quand on sait que Mark Booty, à la tête des Xbox Game Studios, avait salué le succès de Hi-Fi Rush.
En septembre 2024, 650 employés de la division Xbox ont été touchés par une restructuration liée à l’acquisition d’Activision Blizzard. En 2023, Microsoft avait déjà licencié environ 10 000 personnes.
Phil Spencer Rassure, Mais Les Inquiétudes Persistent
Matt Booty a confirmé que 40 projets sont actuellement en développement. Selon lui, ces coupes visent à "préparer nos équipes à un plus grand succès dans un paysage industriel en constante évolution".
Dans une note interne, Phil Spencer a évoqué des "décisions difficiles" et a reconnu le paradoxe de voir Xbox avec "plus de joueurs et plus de jeux que jamais, avec une plateforme, un matériel et une feuille de route solides".
Pourtant, il ajoute : "Nous devons faire des choix maintenant pour continuer à réussir dans les années à venir. Cette stratégie est basée sur la discipline dans la priorisation des meilleures opportunités."
Xbox Vers un Avenir Incertain ?
Sarah Bond, présidente de la division Xbox, a annoncé un "avenir révolutionnaire" pour la plateforme. Les prochaines consoles Xbox pourraient être ouvertes à d’autres boutiques numériques comme Steam ou Epic Games Store, et fonctionner avec un OS basé sur Windows.
Mike Ybarra, ancien président de Blizzard, parle d’une équipe "confuse sur la direction à prendre". Laura Fryer, figure clé de la naissance de Xbox, craint la fin du matériel produit en interne au profit de matériel tiers.
Selon Clare Duffy de CNN, ces coupes s’inscrivent dans un contexte de transformation rapide de l’entreprise, lié à l’essor de l’intelligence artificielle.
IA et Licenciements : Simple Coïncidence ?
Satya Nadella, PDG de Microsoft, a déclaré qu’environ 30% du code écrit chez Microsoft est généré par l’IA. L’entreprise investit des milliards de dollars dans l’IA, notamment avec Copilot.
Difficile d’établir un lien direct entre l’IA et les licenciements, mais le timing soulève des questions. Andy Jassy, PDG d’Amazon, a explicitement déclaré que l’IA aidera l’entreprise à réduire ses effectifs.
Au dernier trimestre, Microsoft a enregistré un bénéfice net de plus de 25 milliards de dollars, en hausse de 18% grâce au cloud et à l’IA. L’impact de ces coupes sur la créativité et la vision artistique des projets reste incertain. L’avenir nous dira si cette vague de licenciements est la dernière.
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