Towa and the Guardians of the Sacred Tree: Bandai Namco presenta un Hades in stile giapponese

Nous avons testé Towa and the Guardians of the Sacred Tree, le nouveau roguelike original de Bandai Namco qui transpose la formule d’Hades au Japon. 🇯🇵

Towa: Une Nouvelle IP prometteuse ✨

Présenté à la hâte lors du showcase chaotique de la Summer Game Fest (la bande-annonce a rempli l’écran pendant moins de deux minutes, sans autres commentaires), Towa est une nouvelle IP originale développée par Brownies Inc. et éditée par Bandai Namco. L’objectif ? Se positionner dans un espace très précis et bien défini : un "petit Hades" se déroulant au cœur de la mythologie japonaise. Le jeu s’inspire fortement des expériences roguelike isométriques, tout en ajoutant des variations très intéressantes et axées sur la coopération. 🤝

Si nous n’avions pas eu l’occasion de l’essayer, ce titre se serait probablement perdu dans la masse des petites productions présentées lors de l’événement de Geoff Keighley. Mais heureusement, au-delà de la patine des couleurs pastel, nous avons découvert un petit jeu vidéo artisanal réalisé avec amour et qui a très envie de mettre en scène les contes et légendes du pays du Soleil-Levant. Lors des Play Days, nous avons testé Towa and the Guardians of the Sacred Tree, un roguelite d’action aussi accueillant que complexe en termes de mécaniques.

L’histoire de Towa et des Gardiens 📜

L’élément narratif joue un rôle très important dans ce projet de Brownies Inc. Tout commence avec Towa, une prêtresse et "enfant des dieux" qui a vécu pendant des années en protégeant le village Shinju, un paisible établissement construit autour des racines d’un arbre vivant considéré comme sacré par les étranges créatures qui habitent les environs. Un jour, cependant, la tranquillité est brisée par l’apparition de Magatsu, une divinité maléfique qui libère un miasme maudit dans la région, entraînant l’émergence de créatures démoniaques connues sous le nom de Maga Oni. Ces dernières conquièrent rapidement de nombreuses terres connues et assiègent les portes du village Shinju.

Dans une tentative désespérée de sauver la situation, Towa recrute huit habitants du village (dont certains semblent être déblocables au fur et à mesure de l’aventure) avec pour mission d’affronter la menace démoniaque, rappelant ainsi la tradition cinématographique du Japon. Au cours du voyage, vous aurez l’occasion d’accéder à des dialogues et à des histoires conçues pour enrichir la caractérisation du monde et des personnages, à l’instar d’Hades, avec l’objectif final de vaincre Magatsu et de ramener la tranquillité dans la vie de la gentille Towa et de ses protégés.

Tsurugi et Kagura : Un Duo Dynamique ⚔️🛡️

La plus grande différence par rapport aux roguelites isométriques traditionnels réside dans le fait que Towa offre la possibilité de choisir parmi huit personnages différents. Chacun d’eux possède un style de combat unique et des mécaniques dédiées, mais propose une différenciation supplémentaire qui devient centrale en phase de gameplay. Dans ce titre, vous contrôlez en effet deux personnages simultanément, chacun devant remplir l’un des deux rôles : le Tsurugi et le Kagura.

Le rôle du Tsurugi incarne la fantaisie de l’épéiste. C’est le personnage principal que vous contrôlez en bataille et qui, grâce à la paire de lames équipées, affronte les adversaires Maga Oni de front. Le Kagura, quant à lui, utilise une baguette et remplit une fonction de soutien, utilisant des sorts pour blesser les ennemis, aider son partenaire ou maintenir la situation sous contrôle. Tsurugi et Kagura sont tous deux présents simultanément sur le champ de bataille, peuvent blesser les démons ou encaisser leurs coups, et nécessitent une pleine maîtrise de leurs kits de compétences respectifs pour remporter la victoire.

Ce qui est intéressant, c’est que chaque gardien peut endosser indistinctement le rôle de Tsurugi ou de Kagura, offrant ainsi une série de capacités uniques. Bien qu’il y en ait huit au total, c’est comme si Towa proposait seize variantes de personnages, chacune caractérisée par un style de combat tout à fait personnel. Les dynamiques de gameplay restent les mêmes, entre attaques au corps à corps, variantes chargées et sorts, mais chaque Gardien met en scène un archétype spécifique que l’on pourrait facilement comparer à l’arsenal d’armes infernales rencontré dans Hades.

Par exemple, le guerrier-poisson Nishiki, s’il est utilisé dans le rôle de Tsurugi, exploite un style de combat à la katana basé principalement sur des attaques sautées et des fentes avec un dash intégré. En tant que Kagura, il a la possibilité de lancer des éclairs depuis le ciel ou de projeter de l’eau sur les Maga Oni. L’ensorcelant Origami, quant à lui, manie l’épée de Tsurugi en lançant des coups circulaires et en ouvrant des variantes chargées qui couvrent une zone très étendue, tandis que dans le rôle de Kagura, il s’appuie sur des sorts presque exclusivement orientés vers les dégâts, ce qui facilite grandement la vie de son partenaire.

Gameplay Roguelite : Exploration et Amélioration 🗺️⬆️

Le squelette du gameplay tourne entièrement autour du binôme Tsurugi-Kagura, les moyens avec lesquels vous interagissez avec le monde en exploitant le système de combat d’action dans les limites d’un cadre isométrique. Les points forts du genre restent inchangés : les protagonistes s’appuient sur des attaques légères et lourdes, des coups chargés, des esquives, des fentes à distance et des sorts de toutes sortes, tandis que les troupes des Maga Oni les mettront à rude épreuve avec des coups rapides et des variantes télégraphiées sur le terrain.

Il y a juste quelques dynamiques originales à prendre en compte, notamment l’affûtage de l’arme : le Tsurugi utilise deux katanas différents et doit les alterner constamment pour maintenir la lame en bon état, en s’appuyant sur un combo spécifique qui permet d’extraire rapidement la variante rangée. De même, le Kagura peut exploiter ses techniques magiques en fonction du remplissage d’une barre dédiée. L’élément le plus intéressant réside dans le fait que chacun des personnages sur le terrain peut compter sur une barre de santé dédiée. Il ne faut donc pas seulement se préoccuper du positionnement du Tsurugi, mais aussi de celui du Kagura. La possibilité de contrôler leurs mouvements de manière distincte ouvre à différentes solutions créatives lors de l’approche des batailles.

Bien évidemment, une structure de ce genre se prête parfaitement à une approche en coopération. Une modalité co-op locale en écran partagé ainsi qu’une variante en ligne seront donc disponibles. Pour le reste, en quittant le village Shinju, vous devrez traverser les biomes environnants inondés par le miasme de Magatsu, en nettoyant une série d’arènes générées procéduralement et envahies par des hordes de Maga Oni avant de gagner le droit d’affronter les adversaires les plus dangereux. N’ayant qu’une quinzaine de minutes à disposition, nous n’avons pu explorer que quelques zones, mais là encore, l’expérience peut être résumée en comparaison avec Hades, car les similitudes en termes de structure sont vraiment nombreuses.

Le même constat vaut pour le système d’amélioration : à la fin de chaque salle, vous obtenez une récompense qui modifie le comportement des compétences de Tsurugi et Kagura, en ajoutant des effets élémentaires supplémentaires, en augmentant les dégâts de certaines variantes ou en récompensant des styles de jeu particuliers. Cela ouvre donc la voie à un système classique de création de build qui, pour le moment, s’est avéré assez superficiel. Lorsque l’arène est entièrement nettoyée, le joueur se voit proposer différents parcours associés à une récompense explicite. En se familiarisant avec la structure, il deviendra donc de plus en plus facile de concevoir la personnalisation des personnages.

Premières Impressions : Un Potentiel Prometteur 🤔

L’œuvre de Brownies Inc. a sans aucun doute été construite avec amour, tant en ce qui concerne les dynamiques de gameplay que, surtout, l’ambiance et la caractérisation des personnages. Une grande partie de l’énergie a indubitablement été concentrée sur le design des Gardiens, qui visent à incarner différentes fantaisies. Ils sont tous doublés avec soin et invitent à chercher son préféré. Certes, ce n’est pas un titre qui a la volonté d’innover le genre, bien au contraire, mais il a un rythme très agréable et pourrait trouver son principal atout dans l’attrait de la modalité coopérative, qui se présente de manière vraiment originale grâce à la dichotomie entre Tsurugi et Kagura.

Pour le reste, il est inévitable de faire le parallèle avec Hades, car (malgré la brièveté de la version démo) les similitudes sont évidentes dès les premiers instants où l’on prend le contrôle des Gardiens, sans parler de l’atmosphère japonaise dense qui enveloppe l’ensemble de la production. À ce propos, la bande sonore a été réalisée par Hitoshi Sakimoto, une pièce supplémentaire dans la mosaïque de l’identité du projet. C’est la première fois que Bandai Namco choisit de produire un roguelite de ce genre et, pour l’occasion, a choisi de le transformer en une scène entièrement brodée autour de son inspiration créative traditionnelle.

Verdict 📝

Towa and the Guardians of the Sacred Tree est le premier roguelite produit par Bandai Namco et se présente exactement comme on pourrait l’imaginer d’après cette définition. En optant pour le cadre isométrique et la structure d’action, il reprend et réinterprète de nombreuses dynamiques typiques de productions comme Hades, mais enveloppe l’ensemble de l’expérience dans une atmosphère qui respire le Japon de tous les pores. Le style artistique, la narration, le design des protagonistes et les musiques de Sakimoto transmettent pleinement les intentions du développeur, tandis que sur le plan du gameplay, la seule grande nouveauté est représentée par la présence de Tsurugi et Kagura, un binôme de personnages qu’il faut manœuvrer simultanément sur le champ de bataille. Il est encore trop tôt pour émettre un jugement définitif : nous avons assisté à une session de gameplay amusante et soignée qui, nous l’espérons, saura révéler des surprises à l’avenir.

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