La sixième épisode de la deuxième saison de The Last of Us nous rappelle, et nous explique de manière un peu didactique, pourquoi nous aimons tant Joel.
La deuxième saison de The Last of Us touche à sa fin, avec la diffusion de l’avant-dernier épisode prévu. Sans surprise pour ceux qui ont eu le plaisir de terminer le jeu de Naughty Dog, le sixième épisode a ramené devant la caméra le bon Pedro Pascal dans le rôle de Joel, un passage presque obligé pour prodiguer d’autres coordonnées émotionnelles permettant de définir plus précisément la relation complexe qui le lie à Ellie. 🥺
Non sans quelques critiques, le duo composé de Neil Druckmann et Craig Mazin achève la relecture partielle du jeu vidéo, déclenchant de nombreuses polémiques parmi les fans les plus intransigeants qui ne perdent pas une occasion de souligner avec une diligence agacée chaque changement par rapport à ce qui est déjà connu, par rapport à ce qui a été vécu manette en main. 🕹️
Il est indéniable : comme nous avons déjà eu l’occasion de le souligner dans un article spécial publié il y a quelques semaines, cette deuxième saison simplifie et rend plus didactique chaque passage, expliquant et dévoilant les processus mentaux et émotionnels des personnages impliqués. Nous l’avons vu avec Abby dans le deuxième épisode et le procédé s’est répété dans ce sixième épisode, entièrement centré sur une série de flashbacks utiles pour reconstituer la lente détérioration de la relation entre le personnage incarné par Pedro Pascal et Ellie. 💔
Plus que toute autre chose, cependant, ce sixième épisode nous a permis de (re)découvrir pourquoi nous aimons tant Joel et pourquoi, en fin de compte, il n’est pas si difficile de se reconnaître dans son drame, dans son égoïsme, dans ses peurs.
Un drame expliqué, mais tout aussi efficace
La séquence qui ouvre l’épisode, celle qui voit un Joel adolescent aux prises avec son père problématique, fournit une clé de lecture inédite sur le personnage et offre la perspective correcte à travers laquelle filtrer non seulement l’ensemble de l’épisode, mais probablement la série télévisée dans sa globalité. 😮
Dans la dispute verbale avec M. Miller, violent de nature, le jeune Joel montre sa tendance innée à défendre ses proches, à protéger les plus faibles, en l’occurrence son frère Tommy, pris en flagrant délit d’achat de stupéfiants. Sa tentative de prendre la responsabilité de ce qui s’est passé, malgré son absence de lien avec les faits, fournit la clé pour évaluer l’inclination morale de Joel. ⚖️
La tendance à assumer la responsabilité de ce qui arrive est la même qui le poussera à une dépression latente après la mort de sa fille Sarah, dont il se sent totalement coupable de son incapacité à la protéger à tout prix. Si les cas de Tommy et de sa fille représentent deux exemples essentiellement positifs, dans lesquels les principes moraux de Joel sont projetés pour défendre les personnes impliquées, le sentiment de responsabilité accablant de l’homme a un revers négatif évident qui se répercute sur Ellie, car il se manifeste sous une forme plus obsessionnelle et, pour cette raison aussi, égoïste. 😔
Les scénaristes de la série ont voulu rendre évident et didactique, précisément, le fil rouge qui relie le début de l’épisode à la fin ; le début de la deuxième saison, avec Joel et Ellie à quelques pas de Jackson et divisés par une question sans réponse, et son épilogue proche, où cette même question trouve son issue dramatique.
Le pivot autour duquel tourne l’épisode, avec lui la relation entre Ellie et Joel et, en bref, la série jusqu’à présent, est instillé dans la phrase que l’officier de police Miller dit à son fils à la fin de la conversation susmentionnée : « quand ce sera ton tour, j’espère que tu seras un peu meilleur que moi ». Les coups reçus par Joel et Tommy, en effet, ne sont pas comparables à ceux infligés par grand-père Miller au policier, lui-même victime d’une violence physique inouïe. M. Miller, en clair, laisse entendre que, tout comme il a su contenir la brutalité dont il a été victime, Joel devra en faire autant, dans le but de briser le cercle vicieux qui étreint la famille depuis on ne sait combien de générations. 👨👩👧👦
Comme nous le savons, à l’âge adulte, Joel devra faire face à des défis et des menaces inimaginables jusqu’à peu de temps auparavant, se retrouvant contraint de survivre dans un monde barbare, où la loi du plus fort est prédominante. La tentative de contenir le germe de la violence, en somme, est inconciliable avec les nouvelles règles du monde. Pourtant, face à l’indéfense d’Ellie, face à son besoin de protection, le jeune Joel, celui qui est prêt à tout pour défendre son frère, revient lentement à la vie, en écaillant progressivement les couches de nihilisme et de cynisme qui avaient enveloppé la version adulte au lendemain du triste décès de Sarah. 🌟
Son être plus fort que son père, de ce point de vue, se traduit par un sentiment de protection extrême, maximal, presque étouffant. Joel risque continuellement sa vie pour s’assurer qu’Ellie survive. Il s’en prend à l’homme scandalisé par les attitudes intimes que la jeune fille a avec Dina pendant la fête à Jackson. Il essaie le plus possible de la tenir éloignée des patrouilles autour de l’établissement. Il voudrait lui donner le plus possible une vie normale, à l’abri de tout problème, préservant non seulement cette vie qu’il a lui-même permis de continuer, mais surtout préservant égoïstement son propre être ayant besoin d’avoir quelqu’un à protéger à tout prix. 🛡️
C’est précisément grâce à la scène d’ouverture que nous apprenons quelque chose de Joel que nous ne pouvons déduire dans le jeu vidéo qu’après des heures et des heures passées dans sa peau, seulement après de nombreux dialogues avec Ellie, toutes des techniques narratives et des composantes ludiques impossibles à reproduire dans une série télévisée. Le traumatisme causé par son père violent engendre chez le protagoniste l’obsession de se distinguer de son géniteur, de briser à tout prix le cercle de la violence morbide et malade envers ceux qu’il aime. Ellie est aimée en tant que fille adoptive, mais elle est aussi la fragile image du drame vécu par le jeune Joel, simulacre d’un principe moral, d’une intention, d’un besoin d’émancipation des péchés de sa famille qui doit survivre à tout prix et qui, à tout prix, doit rester le plus intacte, candide, innocente possible. Cela explique également la réaction, certainement exagérée, qu’a Joel lorsqu’il découvre la relation entre Ellie et Cat, la jeune fille qui lui tatoue le bras. Son enfant, dans sa vision, ne peut pas explorer sa sexualité, ne peut pas faire l’expérience du monde, ne peut pas et ne doit pas se « salir » d’aucune manière. 😥
Le parcours d’acceptation d’un parent qui se rend compte qu’il a affaire à un adolescent est généralement long et tortueux, et dans ce sixième épisode, nous pouvons en apprendre et en connaître quelques étapes. De la jeune fille insouciante qui grimpe sur le dinosaure, nous passons à la jeune femme qui veut se mettre en jeu, qui cherche à tout prix une place dans le monde. Joel réalise en retard, revient souvent sur ses pas, commet des erreurs liées à son traumatisme et indissolublement liées au grand mensonge né à l’hôpital de Salt Lake, où Ellie aurait dû mourir, en sacrifice pour le genre humain.
Pour autant que toxique, pour autant qu’étouffant, pour autant que prévalant dans certains choix de vie, l’amour de Joel pour Ellie crée inévitablement de l’empathie, alimente ce court-circuit contradictoire qui rend The Last of Us si spécial et qui se répercute également sur les autres personnages impliqués dans l’histoire, Abby en premier lieu évidemment. C’est précisément dans sa souffrance la plus profonde et pour cette raison aussi inconsciente que Joel dévoile toute sa fragilité, montrant empiriquement combien même l’amour peut faire mal et peut être un fardeau pour l’objet même de ce sentiment, parfois incontrôlable. Et combien de fois nous est-il arrivé d’être toxiques, étouffants, prévalant et diablement amoureux ? La chance, ainsi que le grand effort qu’il est nécessaire de faire pour mûrir, est de s’en rendre compte à temps, de s’améliorer, de briser le même cercle vicieux que Joel essaie également de saboter. 🙏
Le cercle se referme
Il y a un autre élément de ce sixième épisode qui rend le tout encore plus poignant, un détail qui rend d’autant plus significatif et symbolique la rencontre de Joel avec Eugene, le mari de la psychologue Gail. Mordu et désormais condamné, l’homme d’âge moyen demande au protagoniste de lui accorder un dernier adieu à sa femme. Joel promet d’abord d’exaucer son souhait devant Ellie, puis son sens du devoir et de la protection, ici étendu à toute la communauté de Jackson, prévaut et élimine de sang-froid le malheureux. 😠
Avant le geste effroyable, cependant, Joel essaie de consoler Eugene avec une phrase tristement prophétique : « si tu aimes une personne, tu peux toujours voir son visage », faisant allusion à l’impossibilité de le conduire jusqu’aux portes de Jackson pour l’extrême adieu. Eugene devra imaginer sa femme, seul et perdu dans un bois aux alentours de Jackson ; le personnage interprété par Pedro Pascal, en revanche, le visage d’Ellie sera effectivement la dernière chose qu’il verra avant d’être frappé à mort par Abby. Un autre cercle, moins évident dans ce cas, qui se referme parfaitement dans cette deuxième saison de The Last of Us. 🔄
Il ne fait aucun doute que la série télévisée est extrêmement et terriblement plus didactique que le jeu vidéo. Une fois de plus, il est nécessaire de souligner, cependant, qu’il est inévitable de rendre plus évidents certains mécanismes narratifs qui peuvent s’activer dans le jeu vidéo grâce aux outils linguistiques exclusifs, pour la plupart liés à l’interaction, du medium. C’est pourquoi une transposition complètement fidèle est impossible à réaliser, si ce n’est au prix d’exclure de certaines significations une part sensible du public. 🤔
Pouvait-on mieux gérer certains passages ? Indubitablement oui. Pourtant, en analysant en détail certains choix stylistiques et narratifs, on peut quand même entrevoir le sens du travail de Druckman et Mazin. Le drame de Joel, dans cette version pour le petit écran, est certainement plus descriptif et explicite, mais il n’en est pas pour autant dépourvu de pathos ou de liens, plus ou moins évidents, qui confinent dans un grand cercle non seulement cette saison, mais toute la série de The Last of Us.
À ce stade, la question à se poser est une seule : Ellie sera-t-elle en mesure d’être « meilleure » que Joel dans sa confrontation directe avec Abby ? Pour la réponse, nous devrons sûrement attendre au moins la troisième saison. ⏳
