Il y a comme un air de déjà-vu, une forte résonance avec The Elder Scrolls dans Tainted Grail: Fall of Avalon. La ressemblance est frappante.
* Vue à la première personne : Check.
* Univers Fantasy : Check.
* Début dans une cellule de prison : Check.
* Compétences qui s’améliorent à l’usage : Check.
* Furtivité qui fonctionne de la même manière (l’icône est identique !) : Check.
Le combat et les dialogues semblent familiers. Difficile de nier l’évidence, c’est une copie à peine dissimulée d’Elder Scrolls.
Tainted Grail souffre initialement de ces similitudes flagrantes. Bethesda Game Studios dispose de budgets colossaux pour ses jeux, ce qui n’est pas le cas de Questline, la petite équipe polonaise (environ 50 personnes) derrière Tainted Grail. Cela se ressent surtout sur les visages des personnages, simples et datés, rappelant Skyrim il y a 10 ans.
Pour enfoncer le clou, l’histoire et le thème m’ont fait grincer des dents : encore une relecture sombre de la légende Arthurienne, avec l’idée qu’un « vrai roi » doit revenir pour nous sauver. Et le jeu orthographie Camelot avec un « K »… Très dark, très edgy. Premières impressions mitigées, donc. Tainted Grail semblait dérivatif, immature et visuellement dépassé. Mais ensuite, le charme a opéré.
Tainted Grail: The Fall of Avalon – Bande-annonce de lancement officielle
Après tout, pourquoi The Elder Scrolls aurait-il le monopole de ces idées de jeu ? J’admire maintenant la décision de bâtir Tainted Grail sur un modèle que des millions de joueurs connaissent et apprécient. J’apprécie de ne pas avoir à apprendre de nouvelles mécaniques. Dès que je fouille la prison, après avoir été libéré par un mystérieux étranger, je sais comment ça va se passer. Je sais qu’il y aura une trahison, je sais que je peux parer, je sais comment la magie fonctionnera. Même les astuces d’amélioration de compétences des jeux Elder Scrolls fonctionnent de la même manière. C’est à la fois utile et incroyablement nostalgique.
Cela ne veut pas dire que Tainted Grail n’a pas ses propres idées. Il y a une capacité d’esquive de base qui vous éloigne du danger, et des pages d’arbres de compétences allant de l’amélioration de vos attaques à mains nues à l’augmentation de vos compétences d’artisanat, de vos sorts, de l’efficacité de votre armure, de vos talents de marchandage, de vos capacités défensives, et plus encore. Il y a de la cuisine, de l’alchimie, et je suppose qu’il y a la fabrication d’armes et d’armures (bien que je n’en sois pas encore là dans le jeu). Un ensemble complet de systèmes RPG est présent.
De plus, même si les visages des personnages et la fidélité du monde laissent parfois à désirer, le style affirmé du jeu compense largement. Tainted Grail est sombre et tordu, rappelant par moments l’univers de FromSoftware ou celui de The Witcher. On retrouve une touche de HR Geiger dans certains endroits, en particulier dans les vastes chambres souterraines avec des piscines de sang et des podiums noirs sculptés de manière complexe. Des couloirs de prison lugubres mènent à des salles remplies de corps torturés, tandis que des schémas macabres épinglés aux murs témoignent d’actes impensables. Le monde extérieur, enveloppé de brume, est celui d’une splendeur déchue où les morts reviennent à la vie.
Même le thème arthurien sombre, pourtant surexploité, offre un attrait étonnamment captivant. Difficile d’en dire trop sans gâcher une révélation précoce, mais l’histoire démarre rapidement et offre des rebondissements surprenants en plus de développements plus prévisibles. Les personnages rencontrés dans le monde sont toujours plus intéressants que ce à quoi je m’attends, avec leurs perspectives bizarres et leurs sensibilités particulières, et dans les histoires qu’ils ont à partager. Je crois que des choses comme ça montrent le désir du jeu d’être différent et de se démarquer.
Cela dit, tempérez un peu vos attentes. Tainted Grail est meilleur que ce à quoi je m’attendais, mais il peut toujours sembler maladroit et, parfois, dur et punitif. Il faut un certain temps pour s’adapter aux rythmes du combat à la première personne, et aux ennemis qui vous sautent dessus et vous lancent des choses. Les sorts en particulier semblent faibles au début, tout comme la furtivité, que beaucoup d’ennemis semblent simplement ignorer. Je voulais désespérément pousser les ennemis hors des corniches élevées – il y a une attaque de poussée ! – mais je ne semblais pas pouvoir réduire l’écart pour atteindre la portée de la mêlée sans qu’ils ne me remarquent, même s’ils étaient retournés. Même alors, la poussée semblait inefficace, ce qui, je l’espère, n’est pas une occasion manquée de la part du jeu.
Mais je commence à faire des progrès significatifs dans le jeu maintenant. J’ai surmonté mes tâtonnements du début de partie et j’ai un pied dans le monde pour partir à l’aventure et développer progressivement ma puissance, et ce que je vois – surtout – c’est un monde que j’ai envie d’explorer, et des systèmes avec lesquels j’ai envie de jouer.
Je ne sais pas comment Tainted Grail: Fall of Avalon va évoluer, mais je suis encouragé par un début positif, par le fait que le jeu a déjà passé du temps en accès anticipé, et par le fait qu’il peut s’appuyer sur la profondeur des aventures du jeu de société Tainted Grail. Je ne sais pas comment il va se maintenir pendant les 50 à 70 heures de jeu annoncées par le développeur, mais jusqu’à présent, c’est une surprise agréablement inattendue. Tainted Grail pourrait être, avec Clair Obscur: Expedition 33, un autre RPG créé par une petite équipe qui mérite qu’on s’y intéresse.
