Le System Shock 2: 25th Anniversary Remaster devait être l’évaluation la plus simple de ma carrière. Un classique indémodable, magnifiquement remis au goût du jour par un studio qui existe grâce à System Shock 2 ? Cinq étoiles, une image de SHODAN et au suivant !
Pourtant, alors que je parcourais pour la énième fois les couloirs du vaisseau spatial Von Braun, une pensée troublante a surgi. Hérésie, sacrilège, ou influence maligne de l’esprit collectif arachnoïde de The Many, j’ai commencé à me demander si System Shock 2 était toujours aussi pertinent en 2025.
Un Amour Inconditionnel… Mais Lucide
Je tiens à souligner le mot entièrement. J’adore toujours System Shock 2. J’aime son atmosphère étrange. J’aime son récit d’horreur fragmenté, celui d’un vaisseau pris dans une guerre entre deux super-intelligences hostiles. J’aime particulièrement son level design, un délice à explorer, peu importe le nombre de fois. Et j’apprécie, en grande partie, le travail de Nightdive, qui a su polir le jeu avec une délicatesse que je n’aurais pas cru possible.
Mais l’amour ne vaut rien sans honnêteté, et la vérité est que l’âge a rattrapé System Shock 2 d’une manière qu’un simple remaster ne peut pas complètement effacer. Des défauts et des frustrations nécessiteraient une refonte plus profonde. Nombre d’entre eux sont présents depuis la sortie du jeu, mais le genre du simulateur immersif a beaucoup évolué depuis, et la suite autrefois définitive d’Irrational s’est, ironiquement, fait dépasser par ses propres enfants.
Une Cure de Jouvence Réussie ?
Rien de tout cela ne doit enlever au mérite du remaster lui-même, qui fait un excellent travail pour propulser le jeu quelques années dans le futur. Outre des fonctionnalités comme la prise en charge des manettes, l’ultra-wide et une refonte du mode coopératif, le remaster met également à jour les modèles et les animations de nombreux éléments du jeu. Cela inclut les armes, les ennemis et les objets environnementaux, comme les cocons d’œufs rappelant Alien d’où sortent les larves de The Many.
Le résultat est un jeu plus lisse, plus propre. J’étais sceptique quant à certains de ces changements. L’aspect grossier, presque sculpté à la masse, des singes télépathes et des sages-femmes cyborgs du jeu participe à son charme unique. Les remplacer par des modèles plus détaillés risquait d’atténuer l’étrangeté fondamentale du jeu.
Heureusement, le remaster préserve en grande partie l’atmosphère unique de System Shock 2, son mélange particulier d’action de survie frénétique et d’horreur latente. System Shock 2 ne cherche jamais vraiment à vous effrayer directement. Il laisse plutôt la terreur ambiante du Von Braun s’accumuler dans votre esprit, jusqu’à ce que vous deviez éteindre le jeu après avoir vu un cadavre au rictus trop prononcé ou entendu un énième journal audio d’un membre d’équipage se gargariser d’euphorie en se transformant en monstre.
Des Améliorations Bienvenues… et Quelques Doutes
Certains éléments sont même améliorés par ces changements. Le regard fixe et globuleux des sages-femmes est encore plus intense, perçant votre âme au-dessus de leur mâchoire squelettique ensanglantée. Les droïdes de protocole se déforment désormais lorsque vous les frappez, rendant leurs offres d’assistance polies encore plus dérangeantes alors qu’ils tentent de vous réduire en miettes. J’ai également apprécié la façon dont les attaques des hybrides armés de tuyaux ont été modifiées pour paraître plus mortelles. Vous ressentez vraiment la douleur quand ils vous assomment en s’excusant platement.
Le seul changement qui me convainc moins est l’animation labiale ajoutée à de nombreux personnages, y compris les hybrides. C’est un détail mineur, mais il affecte légèrement l’atmosphère du jeu, atténuant cette impression d’irréalité, comme si toutes les lignes de dialogue se déroulaient dans votre tête. C’est particulièrement le cas dans la séquence la plus célèbre de System Shock 2, où je trouve que ça a l’air idiot et que ça mine le drame.
Un Level Design Toujours Aussi Brillant
Au-delà de ces détails, Nightdive a bien dosé les changements. Quant au jeu sous ces modifications, une grande partie de sa conception reste exceptionnelle. Comme beaucoup de jeux de ce genre, le level design de System Shock 2 est un chef-d’œuvre de puzzle spatial. Les cinq ponts du Von Braun (plus les niveaux ultérieurs situés sur le Rickenbacker et au-delà) semblent spécifiquement conçus pour s’effacer de votre mémoire. Vous apprenez et réapprenez constamment son labyrinthe de couloirs imbriqués, vous vous arrêtez pour vérifier la carte à la recherche du poste de sécurité ou du stockage de produits chimiques le plus proche. Résoudre ses objectifs imbriqués reste tout aussi satisfaisant. System Shock 2 vous fera apprécier comme jamais le fait de faire fonctionner un ascenseur sans y être coincé.
J’admire également la façon dont la construction de votre personnage est conçue pour être une torture. Pendant au moins la première moitié du jeu, System Shock 2 est une lutte angoissante où vous avez besoin de tout et avez l’impression de ne rien pouvoir vous permettre. Oui, vous pouvez opter pour améliorer vos compétences en maniement d’armes afin de pouvoir utiliser ce fusil à pompe que vous venez de ramasser, mais vous ne pourrez pas le réparer avant une heure. Cette tension est exacerbée si vous commencez avec un personnage Psi, car même si une puissance dévastatrice vous attend, vous commencez également le jeu avec la pente la plus raide à gravir.
L’Appât du Gain et Ses Conséquences
Quelle que soit votre façon de jouer, vous aurez soif des cyber-modules que votre seule alliée à bord du vaisseau, le Dr Janice Polito, vous récompense pour avoir accompli des objectifs. Mais le coup de maître de SS2 est la façon dont il intègre cette soif à son récit. System Shock 2 aborde les mêmes thèmes que son petit frère Bioshock. Mais là où Bioshock dépense toute sa monnaie narrative sur un seul grand rebondissement, le dénouement de System Shock 2 est plus lent et plus méchant, vous donnant amplement le temps d’apprécier les ramifications d’être un bon petit soldat.
Tout cela est aussi passionnant et ingénieusement conçu qu’avant. Mais certains aspects de System Shock 2 gagneraient aujourd’hui à être retravaillés en profondeur. Pendant une grande partie du jeu, les pouvoirs Psi à votre disposition ne valent tout simplement pas la peine de s’embêter à essayer de les sélectionner. Parcourir les niveaux de puissance Psi, puis les compétences individuelles pour trouver celle que vous voulez, est presque inutilisable, surtout quand vous devez jongler avec elles en plein combat. Nightdive fait un effort louable pour adapter ce système affreux à la manette, mais la façon dont le jeu les organise donne l’impression d’entrer des stratagèmes d’Helldivers 2, sauf qu’au lieu de faire appel à une frappe aérienne dévastatrice, vous invoquez une boule de glace légèrement décevante ou un mur de feu complètement invisible.
Un Combat Qui a Mal Vieilli
Cela m’amène au fait que le combat de System Shock 2 n’a pas terriblement bien vieilli. Il reste agréable d’un point de vue de résolution de problèmes : trouver la meilleure façon d’utiliser les armes et l’équipement dont vous disposez contre les menaces auxquelles vous êtes confronté. Mais d’un point de vue tactile, les coups d’œil furtifs dans les coins et les coups de clé à molette maladroits semblent extrêmement datés, même avec les modèles d’armes plus élaborés. Ce serait moins problématique si nous parlions de Thief ou de Deus Ex, où le combat joue un rôle beaucoup plus mineur. Mais SS2 est beaucoup plus un jeu de tir que ces jeux : il vous permet simplement de choisir quel type de jeu de tir vous voulez qu’il soit.
Thief et Deus Ex sont pertinents ici plus généralement aussi. Ces deux jeux sont, à mon avis, toujours les meilleurs dans ce qu’ils font. Personne n’a fait un meilleur jeu d’infiltration pur que Thief. Avec System Shock 2, je ne pense pas que ce soit le cas. Je ne vais pas lancer une polémique en affirmant que Bioshock est un meilleur jeu (ce que je ne crois pas de toute façon, bien qu’il fasse certaines choses mieux). Mais rejouer à System Shock 2 m’a fait apprécier à quel point Prey améliore ses fondations.
Un Héritage Qui Continue d’Influencer
La façon dont le simulateur immersif d’Arkane développe le même postulat de base avec de nouvelles mécaniques créatives, des approches plus ouvertes et des systèmes profondément imbriqués en fait un véritable successeur spirituel de la conception brillante des deux jeux System Shock, et il surpasse de manière globale le travail de Looking Glass et d’Irrational d’une manière qui est à juste titre de plus en plus appréciée au fil du temps.
En bref, System Shock 2 reste excellent, mais son étoile a légèrement pâli au cours du dernier quart de siècle, révélant des corps célestes plus brillants dans le processus. Néanmoins, si vous aimez vos jeux de tir cérébraux, vos niveaux complexes et vos cauchemars bizarres à souhait, System Shock 2 est toujours à la hauteur, et ce de manière plus accessible que jamais grâce au travail exceptionnel de Nightdive.
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