L’affaire Subnautica 2: Que se passe-t-il entre Krafton et les fondateurs d’Unknown Worlds ?
Krafton a licencié les dirigeants d’Unknown Worlds Entertainment et a reporté Subnautica 2 à 2026. Mais les apparences sont trompeuses. Découvrons les dessous de cette affaire.
Le 2 juillet 2025, le géant sud-coréen Krafton annonce un changement brutal à la tête de son studio, Unknown Worlds Entertainment, en plein développement de Subnautica 2. L’éviction des cofondateurs Charlie Cleveland et Max McGuire, ainsi que de l’ancien PDG Ted Gill, est justifiée par la nécessité d’accélérer les travaux sur le projet, initialement prévu pour un accès anticipé en 2025. Une simple réorganisation interne ? Pas si sûr.
Charlie Cleveland, directeur créatif sortant, révèle être sous le choc et affirme que le jeu était prêt pour un accès anticipé en 2025. Le journaliste Jason Schreier révèle un bonus de 250 millions de dollars que Krafton aurait dû verser à Unknown Worlds, si certains objectifs étaient atteints avant la fin de l’année. Le report serait donc motivé par des raisons financières. Krafton offre une version différente, et une bataille juridique se profile.
Le triangle Krafton – Unknown Worlds – Subnautica 2
Fondée en 2001, Unknown Worlds Entertainment change de trajectoire en 2013 avec l’annonce de Subnautica, un survival sandbox inspiré de Minecraft. Ce pari audacieux se transforme en succès. Le jeu se vend à plus de 6 millions d’exemplaires et fédère une communauté de fans fidèles, devenant un pilier du genre.
En 2021, Krafton acquiert Unknown Worlds Entertainment pour 500 millions de dollars. Le géant sud-coréen, fort du succès de PlayerUnknown’s Battlegrounds et TERA, souhaite étendre son influence. Début 2022, Unknown Worlds confirme travailler sur Subnautica 2 sous la nouvelle direction, avec un accès anticipé prévu en 2025. Des tensions apparaissent, notamment concernant l’intégration d’éléments de jeu service, mais rien ne laissait présager le chaos à venir.
2 juillet : La manœuvre de Krafton et la réponse de Charlie Cleveland
Le 2 juillet 2025, Krafton annonce que Steve Papoutsis, ancien PDG de Striking Distance Studio (The Callisto Protocol), prend la direction d’Unknown Worlds Entertainment. Charlie Cleveland, Max McGuire et Ted Gill sont écartés. Krafton justifie cette décision par la nécessité de "garantir un nouvel élan et d’accélérer le rythme pour livrer Subnautica 2 au public".
Le PDG de Krafton, Chang-han Kim, déclare que "rien n’est plus important que l’expérience des joueurs" et qu’il faut "offrir le meilleur jeu possible le plus tôt possible". Le lendemain, Unknown Worlds publie une lettre aux fans, leur demandant de la patience et les assurant que l’essence du projet ne changera pas.
Réaction de Charlie Cleveland
Charlie Cleveland réagit le 4 juillet sur Reddit. Il exprime son choc face à la situation et confirme que le jeu est prêt pour l’accès anticipé. "Même si nous pensions que cette décision nous appartenait, elle est désormais entre les mains de Krafton. Après toutes ces années, découvrir que je ne peux plus travailler dans l’entreprise que j’ai fondée… ça fait mal."
Charlie Cleveland ajoute : "Notre priorité a toujours été de créer le meilleur jeu possible pour la meilleure communauté du monde". Ses déclarations contredisent la version de Krafton et mettent le feu aux poudres. Le jeu était-il réellement prêt pour l’accès anticipé ?
9 juillet : L’enquête, la vérité de Krafton et la plainte
Le 9 juillet, le journaliste Jason Schreier révèle que Krafton avait prévu un bonus de 250 millions de dollars pour Unknown Worlds, si certains objectifs financiers étaient atteints avant fin 2025. Or, Krafton aurait décidé de reporter l’accès anticipé de Subnautica 2 à 2026, rendant impossible l’obtention de ce bonus.
Unknown Worlds annonce officiellement le report de l’accès anticipé de Subnautica 2 à 2026. Un trailer de gameplay est dévoilé, montrant un aperçu avancé du jeu. La communauté réagit en soutenant les anciens dirigeants et en appelant au boycott.
La version de Krafton
Krafton publie un nouveau communiqué, confirmant les informations de Schreier et expliquant ses décisions : "Nous avons promis environ 90% de la rémunération supplémentaire (jusqu’à 250 millions de dollars) aux trois anciens dirigeants, en espérant qu’ils feraient preuve de leadership et de participation active au développement de Subnautica 2. Cependant, l’ancienne direction a abandonné ses responsabilités".
Krafton affirme que le développement a pris du retard et que Charlie Cleveland a préféré se concentrer sur un projet cinématographique personnel. Subnautica 2 serait "encore trop faible en termes de contenu". Charlie Cleveland annonce avoir intenté une action en justice contre Krafton, avec les autres dirigeants licenciés, afin de révéler la vérité sur cette affaire.
Et maintenant ?
Steve Papoutsis est le nouveau PDG d’Unknown Worlds Entertainment. Subnautica 2 est reporté à 2026, empêchant ainsi le développeur d’obtenir le bonus de 250 millions de dollars. Charlie Cleveland, Max McGuire et Ted Gill ont porté plainte contre Krafton.
Des questions restent en suspens. Jason Schreier a confirmé que l’implication de Cleveland et McGuire dans Subnautica 2 était proche de zéro, renforçant la version de Krafton. Cependant, le timing de Krafton reste suspect.
Quel futur pour Subnautica 2 ?
Voici quelques points clés à retenir :
- Le développement est-il réellement en retard ?
- Krafton cherche-t-il à éviter de payer le bonus ?
- Les anciens dirigeants ont-ils été injustement écartés ?
L’avenir de Subnautica 2 est incertain. Le jeu risque d’être fortement influencé par ces événements extérieurs et par l’opinion publique. L’affaire Subnautica 2 est loin d’être close.
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