L’épopée tumultueuse de Subnautica 2 prend une tournure encore plus dramatique. Les anciens dirigeants d’Unknown Worlds ont annoncé des poursuites judiciaires contre Krafton après que l’éditeur ait publié une déclaration les accusant d’avoir "abandonné" la suite du jeu de survie sous-marin.
La semaine dernière, Subnautica 2 s’est retrouvé au centre d’un feuilleton inattendu lorsque Krafton a annoncé le "remplacement" de trois membres clés de l’équipe dirigeante d’Unknown Worlds, dont le fondateur du studio et directeur du Subnautica original, Charlie Cleveland, par Steve Papoutsis, PDG du studio Striking Distance, créateur de The Callisto Protocol. Krafton avait insisté sur le fait qu’il avait "cherché à maintenir l’implication des cofondateurs et créateurs originaux de la série Subnautica dans le développement du jeu", malgré leur départ.
La réaction des fans a été vive, compte tenu des propos de Krafton sur les "indicateurs et objectifs" et de la suggestion qu’ils pourraient accélérer le processus pour que le jeu soit terminé "le plus rapidement possible". La situation s’est encore compliquée lorsque Bloomberg a rapporté que Cleveland, ainsi que le PDG d’Unknown Worlds, Ted Gill, et le directeur des projets spéciaux, Max McGuire, avaient tous été "poussés vers la sortie" suite à la décision soudaine de Krafton de repousser le lancement en accès anticipé de Subnautica 2 de sa fenêtre annoncée de "2025" à 2026. Il a également été affirmé que cette décision, que les anciens dirigeants d’Unknown Worlds n’auraient pas soutenue, signifierait que le studio serait peu susceptible d’atteindre les objectifs de revenus qui permettraient de débloquer un bonus promis de 250 millions de dollars pour l’équipe de développement.
Contradictions et accusations
En réponse au rapport de Bloomberg, Krafton a insisté sur le fait que le retard "n’était pas influencé par des considérations contractuelles ou financières", mais visait simplement à améliorer le jeu suite aux commentaires. Cela contredisait directement une déclaration antérieure faite par Cleveland aux fans après son départ, affirmant que Subnautica 2 était "prêt pour l’accès anticipé". Mais Krafton ne s’est pas arrêté là ; il a d’abord publié une nouvelle bande-annonce de gameplay, vraisemblablement dans le but de calmer le mécontentement croissant de la communauté, puis, dans la nuit, il a publié une autre déclaration, celle-ci beaucoup moins diplomatique que les autres, accusant directement Cleveland et ses collaborateurs d’"abandonner [leurs] responsabilités".
"Subnautica 2 était initialement prévu pour un lancement en accès anticipé au début de 2024", ont-ils écrit, "mais le calendrier a depuis été considérablement retardé. Krafton a demandé à plusieurs reprises à Charlie et Max de reprendre leurs rôles respectifs de directeur de jeu et de directeur technique, mais tous deux ont refusé de le faire. En particulier, suite à l’échec de Moonbreaker, Krafton a demandé à Charlie de se consacrer au développement de Subnautica 2. Cependant, au lieu de participer au développement du jeu, il a choisi de se concentrer sur un projet de film personnel."
La riposte
Tout cela, a insisté Krafton, a entraîné "une confusion répétée dans la direction et des retards importants dans le calendrier global du projet", ce qui a conduit à une version en accès anticipé qui "n’est pas à la hauteur en termes de volume de contenu". Ils ont ajouté qu’ils étaient "profondément déçus par la conduite de l’ancienne direction", qu’ils ont accusée de ne pas avoir "respecté la confiance que nos fans leur avaient accordée". Ils ont également affirmé que 90 % du paiement de 250 millions de dollars souligné dans le rapport précédent de Bloomberg aurait été versé à Cleveland, McGuire et Gill.
Subnautica 2 – « Take a Deep Breath » (Gameplay Reveal Teaser)
Mais il semble que la guerre soit désormais totalement déclarée, Cleveland répondant à la déclaration de Krafton par une annonce de poursuites judiciaires. Dans un message à la communauté Subnautica, il a décrit la saga en cours comme une "période explosive et surréaliste pour l’équipe et la communauté Subnautica", réitérant que "nous savons au fond de nous que le jeu est prêt pour l’accès anticipé."
Procès en vue
"Nous avons maintenant intenté un procès contre Krafton", a poursuivi Cleveland. "Les détails devraient finir par être (au moins en grande partie) publics – vous méritez tous toute l’histoire. Poursuivre une entreprise de plusieurs milliards de dollars d’une manière douloureuse, publique et potentiellement longue n’était certainement pas sur ma liste de choses à faire. Mais cela doit être corrigé. Subnautica a été le travail de ma vie et je ne l’abandonnerais jamais volontairement, ni l’équipe formidable qui y a mis tout son cœur."
"Quant au complément de prix", a-t-il poursuivi, "l’idée que Max, Ted et moi voulions tout garder pour nous est totalement fausse. Je suis dans cette industrie parce que je l’aime, pas pour la richesse. Historiquement, nous avons toujours partagé nos bénéfices avec l’équipe et nous avons fait de même lorsque nous avons vendu le studio. Vous pouvez être certains que nous continuerons avec le complément de prix/bonus également. Ils le méritent pour tout leur travail incroyable pour mettre ce grand jeu entre vos mains."
Et c’est là où en sont les choses actuellement. En supposant qu’il ne soit pas pris dans les tirs croisés juridiques, Subnautica 2 devrait toujours être lancé en accès anticipé courant 2026, et on prévoyait auparavant qu’il y resterait pendant deux à trois ans.
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