Une bataille juridique se profile à l’horizon pour Sony, accusé de gonfler artificiellement les prix sur le PlayStation Store. Une association néerlandaise a lancé une action collective au nom de millions de joueurs. La tension monte, et les conséquences pourraient être considérables.
L’organisation à but non lucratif Stichting Massaschade & Consument, agissant au nom de 1,7 million d’utilisateurs néerlandais de PlayStation, a déposé cette plainte explosive. Elle accuse Sony d’"abuser de sa position dominante sur le marché des consoles depuis au moins une décennie".
La "Taxe Sony" : un monopole numérique ?
L’association dénonce une "Taxe Sony", argumentant que la prévalence croissante des ventes numériques et des consoles sans lecteur de disque a créé un monopole de Sony sur les ventes numériques. Une situation qui, selon eux, désavantage les consommateurs.
Cette action en justice s’inscrit dans le cadre de la campagne "Fair PlayStation" de l’organisation, lancée en février et qui a attiré plus de 20 000 participants dès sa première semaine. L’indignation des joueurs est palpable.
"Beaucoup de gens ont remarqué qu’ils sont de plus en plus poussés vers des consoles ‘tout numérique’ depuis l’arrivée de la dernière génération de PS5", a déclaré Lucia Melcherts, présidente de Stichting Massaschade & Consument. Une transition qui ne se fait pas sans douleur.
Des prix numériques exorbitants ?
"Ces consoles fonctionnent exclusivement avec des jeux numériques plutôt qu’avec des disques physiques. Pourtant, des recherches économiques montrent que les consommateurs paient en moyenne 47 % de plus pour une version numérique d’un jeu par rapport à une copie physique identique – même si les coûts de distribution de Sony sont considérablement inférieurs." L’écart est choquant.
En avril dernier, Sony a même augmenté le prix de sa console PS5 dans plusieurs pays, invoquant un "environnement économique difficile, comprenant une inflation élevée et des taux de change fluctuants". Une pilule amère pour les joueurs.
"Le fait que Sony ose augmenter ses prix à deux chiffres sans offrir quoi que ce soit de significatif en retour en dit long", a déclaré Melcherts. "Sony est le seul fournisseur de contenu numérique sur la console de jeu la plus populaire au monde. Avec plus de 80 % des propriétaires de consoles néerlandais utilisant une PlayStation, Sony est libre de prendre des décisions en ignorant largement ses concurrents, les développeurs ou les consommateurs."
Exclusion de la concurrence et exploitation
Dans la mise en demeure envoyée à Sony par Stichting Massaschade & Consument, deux accusations centrales sont formulées : l’exclusion de la concurrence et l’exploitation des consommateurs et des développeurs de jeux. Des accusations graves qui pourraient ébranler l’empire PlayStation.
L’organisation affirme que les joueurs PlayStation sont entièrement dépendants de Sony et de ses prix en raison de son écosystème fermé, tandis que les développeurs ont une liberté commerciale limitée, Sony fixant les prix.
En raison de ce "déséquilibre", Stichting Massaschade & Consument affirme que les consommateurs paient une prime excessive, ce qui entraîne des dommages estimés aux Pays-Bas à hauteur de 435 millions d’euros. Un montant astronomique.
Une première audience imminente
Une première audience aura lieu plus tard cette année. L’issue de ce procès pourrait avoir des répercussions importantes sur l’avenir du jeu vidéo numérique et sur la manière dont Sony gère son écosystème PlayStation.
Cette action en justice fait suite à une plainte déposée au Royaume-Uni en 2022 par Alex Neill, ancien directeur général de Which UK, auprès du Tribunal d’appel de la concurrence. Elle affirmait que Sony violait le droit de la concurrence en raison d’une commission de 30 % sur les jeux numériques et les achats intégrés.
La procédure a été autorisée en 2023, et le feu vert a été donné pour un procès plus tôt cette année. La pression monte sur Sony de toutes parts.
Des monopoles contestés dans l’industrie
Sony n’est pas le seul géant de l’industrie à être confronté à des accusations de monopole. La tension est palpable dans le monde du jeu vidéo.
Fortnite est récemment revenu sur les appareils iOS aux États-Unis et en Europe après une longue bataille entre Epic et Apple concernant les restrictions de ce dernier sur les méthodes d’achat. Pendant ce temps, l’année dernière, Microsoft a réglé un procès intenté par des joueurs qui tentaient de bloquer son acquisition d’Activision Blizzard en raison d’un monopole perçu sur l’industrie.
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