Silent Hill f, le voyage vers l’orient d’une série qui s’était perdue
Essayons de rassembler toutes les informations sur Silent Hill f, pour comprendre ce qui a convaincu Konami de revenir au Japon et de transformer, une fois pour toutes, la série. 🤔
"J’ai passé tellement de temps dans la peau d’Hinako et dans le monde de Silent Hill, que certains jours j’ai senti ma santé mentale vaciller. Mais cela en valait la peine pour contribuer à ce jeu vidéo." Ces mots proviennent d’une interview de Konatsu Kato, l’actrice qui prête sa voix et ses traits à Hinako Shimizu, la protagoniste de Silent Hill f. C’est une déclaration intéressante pour plus d’une raison. Tout d’abord, elle nous donne une idée de combien il a été psychologiquement fatigant de se glisser dans le personnage de la jeune fille, et elle nous suggère aussi un peu la dureté de certains thèmes que le titre abordera. D’ailleurs, la crudité de Silent Hill f se devine aussi du fait que ce sera le premier chapitre de la saga avec une certification 18+ au Japon. 🔞 En second lieu, elle nous confie aussi le degré d’abnégation que Kato a été disposée à supporter pour que ce chapitre soit le plus proche possible de la vision créative de l’équipe. Car, nous pouvons le dire à juste titre, Silent Hill f est peut-être le plus grand défi que cette saga affronte depuis vingt ans. 😮
Au cours de l’événement qui a de fait clos formellement les rendez-vous de la Summer Game Fest, à savoir le Konami Press Start, d’autres contenus de Silent Hill f ont été montrés, mais l’annonce surprise du remake du premier jeu vidéo a aussi été faite. L’alpha et l’oméga, le premier et le dernier chapitre d’une histoire commencée en 1999 et qui, après 2004 et un long voyage qui l’a portée aux États-Unis, au Royaume-Uni et en République Tchèque, n’a plus réussi à retrouver le chemin de la maison. 🏡
Une vision orientale
"Silent Hill est une série qui fusionne l’essence de l’horreur japonaise avec celle occidentale", dit Motoi Okamoto, producteur de la saga Silent Hill, une des personnes les plus importantes dans cette œuvre de relance de la marque. C’est grosso modo à lui que nous devons le choix de Bloober Team pour le remake de Silent Hill 2. Quand on l’écoute parler de la série, il semble un géant, malgré son physique menu et la voix délicate et uniforme, typique des salaryman japonais. Nous l’avons rencontré l’année dernière, justement à l’occasion de l’avant-première du remake de Silent Hill 2, et il nous avait déjà fait la même impression. "Alors que la série progressait, nous avons senti que la partie japonaise de l’histoire s’était perdue". Voici le point de départ de cette affaire, le pivot central autour duquel tourne tout Silent Hill f. Okamoto nous l’avait déjà dit il y a quelques mois : "la série s’occidentalisait". De là commence le voyage vers l’orient de Silent Hill. 🌏
Pour ramener la saga à l’origine, jusqu’à son point de départ, Konami a choisi de confier toute la réalisation de ce chapitre à des artistes et à des équipes de développement orientales. Nous connaissons certains des noms impliqués dans le projet parce que Okamoto les a présentés dans les mois qui se sont écoulés depuis la dernière Silent Hill Transmission. Nous savons, par exemple, que le scénariste du récit sera Ryukishi07, plume célèbre parmi les passionnés des visual novel parce qu’il a donné vie à la série When They Cry (Higurashi When They Cry, Umineko When They Cry, Ciconia When They Cry). Nous savons que le character designer et le monster designer choisi est Kera, et que Masahiro Ito ne sera pas impliqué dans le projet. L’autre nom historique, Akira Yamaoka, composera aussi seulement une partie de la colonne sonore, en collaboration avec Kensuke Inage. 🎶
Les développeurs qui feront le pont entre les visions sur papier de Ryukishi07 et le jeu vidéo sont ceux de NeoBards, entreprise basée à Hong Kong. Konami fera la partie de l’œil qui voit tout, supervisant un projet qui sera en mesure de relancer ou d’anéantir celle qui maintenant, après le bon succès de Silent Hill 2 remake, est revenue à être une de ses IP les plus importantes. Silent Hill f sera en effet le huitième chapitre de la saga principale, arrivant treize ans après Silent Hill: Downpour. 🗓️
L’intervention du Konami Press Start s’est beaucoup focalisée sur le point de vue des membres de NeoBards, choisis pour maintenir la sensibilité particulièrement orientale même dans le domaine du développement. Spécialement parce qu’il y a une opération très délicate en jeu : le voyage physique d’un côté à l’autre du monde, de la Nouvelle-Angleterre à la préfecture de Gifu, mais surtout celui mental, un terrain commun entre les États-Unis et le Japon. La base sur laquelle travailler, cependant, devait réussir à capturer l’essence de ce qui caractérise ce qui est défini j-horror. Pour cette raison, dit Okamoto, on ne s’est pas limité à répliquer le caractère grotesque de certains chapitres, mais à enquêter sur la signification profonde de la coexistence entre la beauté et l’inquiétant. Le concept principal autour duquel est né Silent Hill f a été délimité dès les premiers moments : trouver la beauté dans l’horreur. 🌸💀
Il n’a pas été simple de concilier deux traits apparemment aux antipodes, presque incompatibles, mais tous les artistes impliqués ont travaillé pour faire en sorte que les références esthétiques de Silent Hill f soient à la fois terrifiantes et pourtant dotées d’un charme irrésistible. Cette même, sadique force humaine qui te pousse à jeter un coup d’œil entre les doigts pendant que tu te couvres les yeux pour ne pas regarder une scène horrible. 🫣
La période Showa
La même dichotomie est à la base d’un autre choix qui a déterminé aussi bien l’esthétique que les mécaniques du titre : situer Silent Hill f pendant la période Showa. Le Showa correspond au règne de l’empereur Hiroito et va de 1926 jusqu’à 1989. En particulier, les événements de Silent Hill f se déroulent autour des années 60. Décidément loin de tous les autres chapitres de la saga (avec le plus proche dans le temps situé en 1976, à savoir Silent Hill: Origins, et le plus distant, en 2011, Silent Hill: Downpour). "Il s’agit d’un peu plus de cinquante ans, mais la période Showa est habitée par des superstitions que nous avons oubliées dans le monde moderne", dit Ryukishi07. Ce sont des années de rencontres mystérieuses dans les kinkotsu, les ruelles typiques de la province de Gifu qui forment un dédale de rues semblables à un labyrinthe. Un moment historique d’énorme transformation pour un Japon qui s’ouvre à la modernité, qui a appris à connaître le monde extérieur, mais qui est encore profondément lié à son essence. ⛩️
Une période de transition, dans laquelle les joueurs occidentaux et orientaux pourront trouver des panoramas typiques de la culture japonaise et des lieux facilement reconnaissables (l’équipe a parlé des écoles et des sanctuaires), mais avec d’autres éléments désormais loin du monde moderne, capables de provoquer un certain sentiment de malaise. Pour réaliser cette localité, manifestation physique d’un mal-être qui devra devenir un état mental pour rappeler les Silent Hill originaux, l’équipe s’est inspirée de la vraie ville de Kanayama. C’est là que se trouvent ces ruelles complexes qui rappellent le complexe système de muscles et d’os (la traduction littérale de kinkotsu) du corps humain. Ces petites rues qui longent les quartiers résidentiels, racontent une histoire ancienne et provoquent chez l’observateur un sentiment de désarroi, de solitude. Ce sont les sensations qui se répandent dans les rues d’Ebisugaoka, la ville où se déroule Silent Hill f. 😔
Otherworld
Ce long voyage, cependant, n’a pas fait perdre la boussole à l’équipe, et surtout ne leur a pas fait oublier l’Otherworld, c’est-à-dire le monde "alternatif" qui caractérise chaque chapitre de Silent Hill. On pourrait presque dire que l’âme de chaque histoire de la saga est prisonnière ici : dans une dimension interstitielle qui au cours des chapitres a toujours été un espace indéfinissable. Keiichiro Toyama, qui a dirigé le premier chapitre, le définit en utilisant le caractère japonais "Ma" (間). Une traduction directe serait celle de "intervalle", mais ce qui nous intéresse c’est sa signification plus nuancée, c’est-à-dire celle liée au concept d’espace négatif, entre les choses. 👻
"Nous emportons avec nous trois aspects liés au design narratif de ce titre. Un noyau central et deux nouveautés", dit Grey Hu, Lead Cinematic Designer de NeoBards. "L’aspect central est le sens de l’horreur que nous héritons des autres Silent Hill ; les nouveautés sont liées à l’histoire pensée par Ryukishi07 et au nouveau gameplay qui l’accompagne". C’est justement sur l’équilibre entre ces deux éléments que se focalise la dernière partie de la présentation. ⚖️
Un des objectifs de NeoBards, en effet, était de réussir à préserver le style unique de la narration de Ryukishi07. "Le rythme et le flux du récit étaient très différents de ceux d’un jeu vidéo", dit Al Yand, le game director. Pour cette raison il a fallu beaucoup travailler pour comprendre comment gérer la quantité d’informations fournie par l’écrivain japonais. Quelles étaient fondamentales pour le joueur à la première personne, et quelles au contraire devaient devenir accessoires. Quels moments raconter à travers les cinématiques dans le jeu, et quels au contraire devaient être mis au service de la liberté du joueur. 🎬
Le système de combat a aussi requis un travail très précis pour atteindre un certain équilibre. Hinako est une étudiante dans un Japon rural dans lequel les armes à feu sont très peu répandues. Dans le trailer nous la voyons brandir un – incontournable – tuyau d’acier, et même serrer dans son poing une naginata, une sorte de lance japonaise née durant la période Kamakura. Mais Hinako n’a pas d’entraînement d’aucun type. Il fallait donc que le système s’insère justement dans cet espace de transition entre la légère frustration et l’efficacité. Nous n’avons pas encore eu l’occasion de toucher le jeu vidéo, mais de ce qui a été montré on perçoit la maladresse de la jeune fille. Ses coups sont peu précis, tirés à la va-vite, pour se défendre. Ils sont puissants, et pourtant la laissent exposée aux attaques des monstres. De nouveau, "Ma", c’est l’espace négatif qui compte. ⚔️
Okaerinasai
Dans un des premiers événements de cette longue Summer Game Fest, c’est-à-dire le State of Play de Sony, nous avons découvert que Silent Hill f arrive beaucoup plus tôt que prévu, avec une sortie fixée pour le 25 septembre 2025. Konami n’a certainement pas perdu de temps et, après l’enthousiasme pour le remake du second chapitre, a décidé de miser le tout pour le tout sur cette itération de la marque qui est un redémarrage en bonne et due forme. 🚀
Nous terminions la critique de Silent Hill 2, l’année dernière, en écrivant que de ce succès, si Konami avait eu le courage de maintenir la promesse, la série aurait pu redémarrer. Silent Hill f est l’expression de cette promesse, un retour aux origines qui veut être authentique, veut être ambitieux. Il veut retrouver sa place parmi les grands jeux vidéo d’horreur et cesser de vivre exclusivement dans les souvenirs. Découvrir s’il y arrivera ou non, n’est plus qu’une question de temps. ⏳
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