Un de ces jours, il faudra redéfinir le concept de "remaster". Autrefois, il s’agissait simplement de retouches, de quelques ajustements de résolution et de peu d’autres choses, mais avec le temps, la frontière entre "remaster" et "remake" s’est estompée, et ces deux termes ont récemment tendance à se confondre. C’est peut-être pour cela que l’on parle de plus en plus souvent d’"éditions définitives" et peut-être que cette réédition de Devil Summoner: Raidou Kuzunoha vs. the Soulless Army – qui pour l’occasion a changé de nom – aurait mérité une telle étiquette.
Le jeu original remonte à 2006 : la troisième itération de Devil Summoner qui était elle-même un spin-off de Shin Megami Tensei, mais il est désormais de plus en plus difficile de se démêler de l’arbre généalogique compliqué d’Atlus. L’idée, cependant, est restée en suspens pendant des années, a eu une suite – qui recevra probablement le même traitement à l’avenir – et a inspiré en partie Persona 5 Strikers. Raidou Remastered: The Mystery of the Soulless Army arrive donc sur toutes les plateformes (nous y avons joué sur Switch) pour la joie de ceux qui ont manqué le premier rendez-vous : est-ce vraiment indispensable ?
Enquêteurs de l’incube
À mi-chemin entre un MegaTen dramatique et inquiétant et un Persona plus décontracté et pop, Raidou Remastered est presque une parodie des deux : l’histoire est tellement folle et absurde qu’elle frôle le non-sens et c’est peut-être précisément ce qui la rend si attachante. La campagne principale, divisée en chapitres, dure entre vingt et trente heures, mais cela dépend aussi du niveau de difficulté choisi parmi les différents disponibles – qui en incluent un où il est virtuellement impossible d’obtenir un Game Over – et en tout cas, la narration parvient à maintenir un rythme constant qui n’ennuie jamais, malgré la répétitivité du gameplay qui alterne phases exploratoires et combats en temps réel.
Nous sommes le quatorzième Raidou Kuzunoha, dernier héritier d’une noble lignée d’invocateurs de démons qui s’engagent à protéger le Japon et le monde des forces occultes. Accompagnés d’un chat parlant nommé Gouto, qui nous sert de mentor et de conseiller, nous nous retrouvons en un rien de temps à travailler pour l’agence d’investigation du paresseux Narumi, une sorte de Dylan Dog avant l’heure : le jeu se déroule en effet au début du XXe siècle, mais il se garde bien de chercher la reconstitution historique à tout prix.
En fait, plus on avance, plus tous les éléments fantasy et science-fiction typiques des MegaTen font surface, l’enjeu s’élève considérablement et nos enquêtes convergent dans la même direction, tandis que le casting de personnages secondaires et d’antagonistes bien caractérisés – qui incluent le célèbre moine Raspoutine – enrichit une intrigue imprévisible, soutenue cependant par des dialogues pour le moins sirupeux, qui dans cette réédition ont d’ailleurs été entièrement doublés. Raidou Remastered n’a pas l’épopée ambitieuse d’un Shin Megami Tensei V, ni ne tient à véhiculer un quelconque message existentiel comme les derniers Persona : c’est une aventure audacieuse et goliardique à prendre telle quelle.
Plus qu’une simple Remastered?
La réédition reprend fidèlement le jeu original, même si Atlus lui a donné un coup de jeune important sous différents aspects : les modèles 3D des personnages et des démons sont restés à peu près les mêmes – et peuvent même apparaître un peu disgracieux dans les proportions et les animations – mais les scénarios ont été pratiquement redessinés, de nouvelles prises de vue dynamiques ont été implémentées pendant les déplacements et en général, le niveau de détail a été considérablement augmenté. En plus d’avoir augmenté la définition de l’image, Atlus a complètement redessiné l’interface de jeu et les différents menus, les rendant plus modernes et lisibles, surtout pendant les combats. Sous sa nouvelle forme, Raidou ne ressemble pas à un titre ayant presque vingt ans, mais une fois que l’on commence à jouer, son véritable ADN refait surface.
Bien qu’il essayait de faire quelque chose de différent de d’habitude, et qu’il était l’une des expériences les plus audacieuses d’Atlus, le Raidou original était en fin de compte un titre assez modeste, caractérisé par un système de combat simpliste et répétitif qui trahissait l’inexpérience du développeur en la matière. Le deuxième chapitre (Devil Summoner 2: Raidou Kuzunoha vs. King Abaddon) améliorait sensiblement le gameplay, il n’est donc pas surprenant qu’Atlus ait implémenté dans cette Raidou Remastered diverses fonctionnalités de la suite, mais aussi toute une série d’ajouts qui modernisent l’expérience sans la dénaturer.
Voici quelques ajouts notables :
- Voyage rapide pour une exploration plus fluide.
- Course améliorée pour se déplacer plus rapidement.
- Nouvelle interface utilisateur plus intuitive et moderne.
Trop de viande au feu ?
Cela signifie que le jeu peut sembler un peu déséquilibré en termes de jouabilité : on a l’impression qu’il y a un peu trop de viande au feu et ceux qui ont joué à l’original se rendront probablement compte que beaucoup de ces ajouts ont un impact relativement faible sur l’expérience, n’y ayant pas de véritable contrepoids dans un sens ou dans l’autre.
Fondamentalement, Raidou Remastered se joue exactement comme l’original : on explore les scénarios et on combat les démons, qui apparaissent maintenant à l’écran – et peuvent être attaqués préventivement – au lieu d’archaïques affrontements aléatoires. Les batailles se déroulent dans une arène distincte et séparée, où nous pouvons contrôler librement le protagoniste comme dans un véritable jeu d’action en temps réel : nous pouvons sauter, esquiver, utiliser des consommables et attaquer avec le pistolet ou avec deux types de coups distincts, ceux rapides qui infligent peu de dégâts mais restaurent les points de magie et ceux lents qui font beaucoup plus mal et c’est tout.
Raidou peut également utiliser certaines compétences spéciales, qui s’apprennent avec le temps ou grâce à l’équipement, et lancer des sorts accessibles via des raccourcis personnalisables : en croisant les différentes techniques avec les coups de base, on peut enchaîner des combos plus ou moins efficaces, mais le système de combat n’est pas particulièrement technique, enfin ce n’est ni Devil May Cry ni encore moins Bayonetta. Raidou peut également "confiner" les ennemis affaiblis, c’est-à-dire les piéger pour ensuite les invoquer à un moment ultérieur : contrairement à l’original sorti en 2006, Raidou Remastered permet d’invoquer jusqu’à deux démons simultanément au lieu d’un seul.
Ces alliés attaqueront et utiliseront des sorts protecteurs ou agressifs pour leur propre compte avec une intelligence artificielle discrète, même si nous pouvons ouvrir une fenêtre en temps réel pour leur donner des ordres spécifiques ou même les rendre temporairement invulnérables aux attaques ennemies qui risquent de les éliminer. La plupart des boss, qui sont d’ailleurs les seuls affrontements vraiment articulés et difficiles du jeu, obligent à apprendre, reconnaître et mémoriser les attaques pour les esquiver efficacement et contre-attaquer au moment opportun. Disons que, malgré la pléthore de manœuvres à disposition, Raidou Remastered est un jeu qui récompense quand même l’attention et la précision dans les réactions.
Les évocations jouent un double rôle : en combat, les démons appartenant aux différentes catégories servent également à frapper les points faibles des ennemis, en les étourdissant ou en les affaiblissant pour nous garantir des fenêtres d’opportunité où attaquer et infliger plus de dégâts ; pendant l’exploration, en revanche, les capacités particulières de certains démons permettent de résoudre des énigmes, d’acquérir des objets à collectionner et de compléter des missions principales et secondaires. Naturellement, il est possible de fusionner les démons comme dans tout MegaTen ou dérivé qui se respecte, et dans ce sens Atlus a augmenté le nombre de démons invocables de presque le double par rapport au jeu original, en puisant dans le bassin de la suite et du plus récent Shin Megami Tensei V. Les améliorations apportées à l’ensemble du paquet sont vraiment très nombreuses, et vont de simples "quality of life" comme le voyage rapide ou la course confortable, à l’ajout de fonctionnalités complètement nouvelles qui approfondissent le gameplay, en passant par de petites touches de classe dans l’interface et dans les écrans auxiliaires, spécialement en ce qui concerne la fusion, désormais beaucoup plus accessible et intuitive.
Comme nous le disions en introduction, nous sommes face à une Definitive Edition plus qu’à une simple remaster : le soin qu’Atlus a mis dans cette réédition est indubitablement louable, bien qu’elle ne révolutionne pas tout à fait un titre qui a encore une raison d’être, mais qui aujourd’hui pourrait apparaître plutôt vert aux fans les plus acharnés du genre. Et c’est peut-être bien ainsi.
