Quelqu’un m’a dit un jour que Pokémon Écarlate et Violet seraient les meilleurs jeux de la série, sans la Nintendo Switch. J’étais sceptique et même un peu désagréable. Où est le cœur ? Où est le charme ? Un seul chien en forme de pain ne suffit pas à me faire revenir, surtout avec ces arbres… Mais mon Dieu, j’avais tort. En fait, je ne pense jamais m’être autant trompé sur un jeu Pokémon.
J’avais perdu l’amour de la série avec Épée et Bouclier. Les performances, le monde clairsemé, la multitude d’idées qui semblaient fragiles et incomplètes… C’était comme une blessure personnelle. Je sais que c’est la nostalgie qui parle, mais j’ai découvert la série enfant avec Rouge et Bleu, et passer de ces jeux à Jaune, puis à Or et Argent, et enfin à Cristal – le meilleur – me donnait l’impression d’être un pionnier à la tête d’éclaireurs dans le nouveau monde. Le monde de Pokémon n’a cessé de s’étendre et nous avions l’impression de découvrir de nouvelles zones, créatures et façons d’interagir avec le monde.
L’âge d’or de Pokémon
De la GameBoy à la GameBoy Advance en passant par la DS, ce monde s’est élargi et approfondi. Que ce soit Hoenn, Sinnoh ou Unova, nous avons planté nos pieds dans la terre fertile de nouveaux pays et continents et commencé à dépoussiérer les mystères de ce monde fantastique presque réel. Pour moi, c’est lors du voyage vers la France (pardon, Kalos) que j’ai commencé à ressentir des turbulences : les jeux 3DS semblaient superficiels, en quelque sorte, et sous-développés, comme si Game Freak avait vu trop grand. Le sentiment de profondeur et de vie dans son monde a été la première victime d’un pipeline de développement balbutiant.
En arrivant à Hawaï (pardon, Alola), j’étais prêt à abandonner le navire. L’histoire était devenue trop infantile pour moi ; je joue à Pokémon pour l’immersion dans le monde et les combats. Les éléments narratifs sont bien comme décor, mais si je veux des histoires Pokémon, je préfère l’anime (ou les incroyables courts métrages YouTube Origins et Generations), merci. Soleil et Lune ont poussé l’absurdité des dessins animés à son maximum, dilué le combat à des niveaux triviaux et n’ont cessé d’interrompre mon jeu avec leurs bavardages insensés.
Désillusion et Espoir
Avec Épée et Bouclier, les verres de mes lunettes roses commençaient à se fissurer. La fin du jeu était pratiquement inexistante et j’avais l’impression d’avoir rempli le Pokédex sans avoir à essayer. C’était ça ? C’était devenu ça, Pokémon ? Malgré la dimension supplémentaire des jeux basés sur des sprites des décennies passées, il avait perdu une grande partie de sa profondeur et semblait superficiel, maladroit et épuisé.
Peut-être que le problème venait de moi ? J’ai aimé Pokémon enfant, j’en étais obsédé adolescent et j’ai participé à des championnats dans ma vingtaine. Peut-être que je suis juste passé à autre chose maintenant que j’ai la trentaine. Peut-être que ce ne sont pas les difficultés de Game Freak avec la technologie sophistiquée, peut-être que ce ne sont pas les temps de chargement douteux, peut-être que ce n’est pas la base de fans de plus en plus étrange et exigeante qui me rebute. Peut-être que c’est moi. Peut-être que je deviens trop vieux pour Pokémon.
Un ami m’a montré Écarlate et Violet sur sa Switch pendant la période de test du jeu, et j’ai juré que je n’y jouerais pas. Pourquoi fallait-il 15 secondes pour charger la boîte depuis le menu ? Pourquoi les transitions de combat faisaient-elles chuter le framerate ? Pourquoi l’art 2D est-il si basse résolution ? Que se passe-t-il avec la distance d’affichage ? Pourquoi l’un des jeux phares de Nintendo est-il si laid et bon marché ?
La rédemption sur Nintendo Switch 2
"Ce seraient les meilleurs jeux de la série si les performances étaient meilleures", insistait cet ami, alors que le jeu peinait à charger un combat de Chef d’Arène. "Sérieusement, il y a tellement de bonnes choses ici." Je n’étais pas convaincu. Comment Game Freak pouvait-il gâcher autant de bonnes idées avec une implémentation incompétente ? Pourquoi cacher autant de bonnes idées derrière une litanie de bugs (et je ne parle pas d’Heracross ou de Scythers).
Avance rapide jusqu’à la Nintendo Switch 2 et je lis Alex Donaldson, un collègue VG247 transféré à Eurogamer, parler de Pokémon Écarlate et Violet sur notre site sœur. "Avec des améliorations techniques, Pokémon Écarlate et Violet sont complètement transformés sur Nintendo Switch 2", insistait-il. Très bien, pensais-je. Je vais essayer. Je traverse une période stressante en ce moment – un déménagement et un nouvel emploi – et j’ai l’impression d’avoir besoin de quelque chose pour me reconnecter à une époque où les choses semblaient plus simples. Je pense que médicalement, j’ai besoin de Pokémon dans ma vie.
Le jeu a pris vie en moins de 10 minutes, ce qui est rare dans les Pokémon modernes, et je me sens encouragé que Game Freak me fasse confiance si tôt avec ses systèmes. Pas de prise en main au niveau des tout-petits ici, grâce à Dieu (ou plutôt, ‘grâce à Arceus ?’) Au moment où j’écris ces lignes, j’ai joué 22 heures et je m’éclate. Paldea est vivante en HDR, son cadre d’inspiration espagnole éclate de couleurs et la distance d’affichage est considérablement améliorée. Je peux même voir correctement les (in)célèbres moulins à vent de l’autre côté, et quelque chose en moi a envie d’essayer de les combattre.
Retour de la Flamme ?
Je ne me sens pas tout à fait aussi emballé que lorsque j’ai joué à Or et Argent pour la première fois, mais je pense que cette étincelle d’émerveillement enfantin en moi est morte à jamais, enterrée sous 20 ans de dettes de prêts étudiants et de lettres concernant la taxation d’urgence sur mes chèques de paie. Mais je me sens comme lorsque j’ai joué à Noir et Blanc, et c’est un énorme compliment. Ces jeux – remplis d’une carte d’inspiration américaine et d’un tout nouveau Pokédex – ont été la plus grande revigoration que la série ait connue en ses 27 ans d’existence. Et maintenant, Écarlate et Violet me donnent la même sensation alors que le vernis de laideur et de cheapness s’estompe.
Ne vous méprenez pas, les jeux ont encore leurs problèmes. On a l’impression que Game Freak a passé tellement de temps sur ce monde ouvert qu’il a oublié de créer des intérieurs pour quoi que ce soit. Malgré le nombre de PNJ qui se promènent, aucun d’entre eux n’a vraiment grand-chose à dire. On me dit qu’il n’y a pas vraiment de contenu de fin de jeu et on a l’impression que le jeu a été construit autour de la fonctionnalité multijoueur, ce qui est bien. Mais cela se fait au détriment de tout ce qui faisait de Pokémon un "jeu éternel" quand j’étais plus jeune :
- Les revanches d’arène (mieux mises en œuvre dans HeartGold/SoulSilver)
- Les super boss secrets (Cynthia reste un point fort de la série)
- La recherche de Pokémon légendaires cachés.
Mais ces faux pas ne sont plus aussi flagrants maintenant que le côté technique est corrigé, du moins. Je suis tellement content d’avoir attendu avant d’acheter ces jeux à leur sortie, car je pense que la version initiale aurait enfoncé le dernier clou dans le cercueil de mon amour pour Pokémon pour toujours. En l’état actuel des choses, ma gratification différée et forcée pourrait bien avoir sauvé l’une des séries de jeux les plus importantes de ma vie.
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