Old Skies, la recensione di un’avventura che riflette sul senso del tempo
Old Skies est le nouveau bébé de Dave Gilbert et de son studio Wadjet Eye Games, l’un des meilleurs auteurs qui développent aujourd’hui des jeux d’aventure en point and click classiques (ceux que tout le monde réclame, mais que personne n’achète 😅), à qui l’on doit certains titres désormais considérés comme des classiques du genre, comme les chapitres de la série Blackwell, Unavowed et The Shivah. Nous en avions déjà parlé par le passé, mais vu le nombre d’années qu’il a fallu pour le réaliser, nous ne serions pas surpris que vous l’ayez oublié.
Une histoire perdue dans le temps ⏳
Fia Quinn est une agente de ChronoZen, une multinationale spécialisée dans les voyages dans le temps pour une clientèle fortunée. Nous sommes à New York en 2060, et notre protagoniste sert de guide, de garde du corps et de soutien aux riches à qui l’on a accordé le privilège de modifier leur passé et le cours du temps lui-même, dans certaines limites.
L’activité touristique effrénée entraîne des changements constants de la réalité. Les agents comme Fia sont immunisés contre les ajustements (ils sont chrono-bloqués, en termes de jeu) et restent des points fixes dans le temps et dans l’espace, mais tout autour d’eux change continuellement, y compris leurs histoires personnelles (dont ils ne savent rien, du moins jusqu’à ce qu’elles se manifestent d’une manière ou d’une autre). Ainsi, Fia se retrouve d’une minute à l’autre mariée et avec un enfant à charge, puis privée des deux par la fluctuation suivante. Mission après mission, son profil social rapporte des informations sur une personne toujours différente, dont elle ne sait rien et qu’elle s’amuse à observer de loin. Elle est spectatrice de sa propre vie, qui en fin de compte ne la concerne pas, car elle est consciente que tout est terriblement labile et susceptible de disparaître à tout moment.
Fia est donc une solitaire dévouée uniquement à son travail, qu’elle accomplit avec une énorme dévotion. Elle n’a pas d’affection, si ce n’est pour ses collègues, qui sont dans la même situation qu’elle. Parfois, ils se retrouvent dans un bar chrono-bloqué pour se raconter ces vies qu’ils n’ont jamais vécues et les histoires qu’ils ont vécues avec les clients. Il y a même ceux qui rient du fait d’être morts et qui aimeraient apparaître à leurs funérailles pour effrayer tout le monde.
Les voyages de Fia sont souvent linéaires et ne posent pas de gros problèmes, mais des complications surviennent parfois, comme celles racontées dans les six chapitres qui composent le jeu. Le passé n’est pas tel que nous nous en souvenons ou l’imaginons et présente plus de dangers qu’on ne le pense, parfois même mortels. Heureusement, Nozzo, le collègue de Fia qui s’occupe de surveiller les voyages dans le temps depuis le présent, possède le pouvoir d’appuyer sur une sorte de bouton de rembobinage qui rectifie même la mort, tout en laissant intact le souvenir de ce qui s’est passé chez les agents. Après tout, ce sont des voyageurs temporels et ils peuvent jouir d’une sorte d’immortalité, au prix d’un fort mal de tête et de la conscience de la mort elle-même.
Le plus important est que tout se passe comme le souhaite le client payant, dont la satisfaction est notre meilleure récompense (et évite la demande de remboursement), même lorsque cela implique de faire des choix atroces. Mais les clients sont des êtres humains et ont souvent des motivations secrètes qui les poussent à se comporter contre les règles, avec des résultats tragiques. D’autres fois, ils ne savent même pas ce qu’ils trouveront dans le passé, au point de subir des effets indésirables de l’exposition à des événements inattendus. Après tout, connaissons-nous vraiment notre passé ? 🤔
Un scientifique à la recherche d’une vie qu’il n’a pas pu avoir, une boxeuse qui veut donner un sens à sa vie après avoir raccroché les gants, une conservatrice de musée à la recherche de l’identité du peintre le plus coté au monde. Fia est constamment confrontée à des histoires similaires, jusqu’à ce qu’un événement lui ouvre les yeux, changeant complètement sa perspective sur le monde et sur son travail et lui faisant naître des désirs qu’elle ne croyait pas avoir. Bien évidemment, nous ne vous raconterons pas tous les rebondissements de Old Skies, qui a justement dans l’histoire racontée son plus grand point fort, pour ce qui est par ailleurs un jeu d’aventure en point and click traditionnel, bien que superbement réalisé.
Gameplay et interface 🕹️
L’interface de jeu dans Old Skies est simple et semble perfectionnée par des années d’étude du genre. Wadjet Eye Games l’a rendue extrêmement fonctionnelle aussi bien en utilisant la souris qu’en utilisant un contrôleur, au point de rapprocher énormément les deux expériences en termes d’utilisabilité. La souris reste le meilleur choix, mais Old Skies s’est révélé très agréable à jouer aussi bien sur un PC de bureau que sur Steam Deck.
L’inventaire a été placé dans une barre escamotable en haut de l’écran et est accessible soit en déplaçant directement le curseur au-dessus, soit en recourant à des touches de raccourci. Le risque de tentatives d’interaction aléatoires a été réduit, en faisant apparaître des descriptions pop-up sur les éléments du scénario mis uniquement pour donner plus de détails sur les environnements. Le nombre d’objets à ramasser est réduit et, lorsque l’on appuie sur la touche qui montre les éléments interactifs, seuls les principaux sont affichés, avec lesquels nous pouvons utiliser d’autres objets ou, dans le cas d’êtres humains, avec lesquels nous pouvons parler. En cela, le curseur contextuel rend toujours très clair ce que l’on peut et ce que l’on ne peut pas faire, évitant que le joueur ne s’enlise dans la boucle d’utiliser tout avec tout, juste pour essayer de débloquer la situation.
Il n’est pas si fréquent de se bloquer. Old Skies est un jeu d’aventure plus axé sur les dialogues que sur la collecte et l’utilisation d’objets, qui servent souvent de décor au reste. En cela, les développeurs ont été vraiment habiles à concevoir un titre cohérent jusqu’à la moelle avec son thème, dont les énigmes sont liées au scénario et nécessitent l’utilisation de tous les outils à disposition de Fia, comme une base de données consultable à partir de laquelle il est possible de tirer des informations sur presque tous les personnages du jeu, une sorte de couteau suisse futuriste capable d’ouvrir toutes les serrures et la mort elle-même, qui nous permet d’anticiper les mouvements des autres personnages après le rembobinage du temps.
En ce sens, la main de Gilbert dans la conception des énigmes est évidente, étant donné que ce qui prévaut tout au long de l’expérience est ce goût d’avoir un défi intéressant, plus que difficile. L’auteur a cherché à exploiter au maximum l’idée du voyage dans le temps, en créant des situations intrigantes et parfois paradoxales, comme la nécessité dans certaines missions de voyager entre plusieurs lignes temporelles pour résoudre des énigmes. Le tout accompagné d’une écriture excellente et enrichie d’un excellent doublage, comme celui de Fia, personnage indissociable de la voix de Sarah Beaumont.
Une réflexion sur le temps ⏳ 🤔
Old Skies est une réflexion sur le temps, mais aussi sur l’industrie du divertissement qui cherche continuellement à s’adapter à ses clients, en cherchant à satisfaire leurs demandes les plus dégradantes. Une réflexion qui, pendant le jeu, est poussée à ses extrêmes conséquences, avec le joueur qui se retrouve à observer un monde informe, dans lequel plus rien n’a de sens, car chaque chose est soumise aux caprices de l’humanité et du capital.
Après un démarrage traumatisant et une partie centrale apparemment plus contrôlée, dans les trois chapitres finaux, Old Skies réfléchit avec une grande efficacité sur les implications philosophiques de la manipulation du temps, avec la réalité qui cesse d’être telle quelle pour devenir un puzzle chaotique dont les pièces changent continuellement. L’impact émotionnel de certains moments est très fort, au point que l’on risque de devoir abandonner le jeu pendant quelques minutes, dans le but d’élaborer ce qui s’est passé.
En ce sens, il y a un fort contraste entre la première et la deuxième partie de l’aventure, dans laquelle nous passons du travail pour la satisfaction complète des clients à la déstructuration du système lui-même, en montrant toutes les failles et aussi l’horrible vérité qu’il cache, non seulement à nous qui regardons/jouons, mais aussi pour ceux qui en profitent, qui deviennent une sorte de victime inconsciente de leurs propres désirs et du besoin d’avoir tout sous contrôle, en essayant de rectifier ce qui est perçu comme des erreurs ou comme des opportunités manquées. Fia, et avec elle le joueur, deviennent plus conscients du monde qui les entoure, séquence après séquence, mais c’est précisément cette conscience qui transforme ce qui semblait être le récit d’une forme extrême de tourisme en quelque chose de différent et de plus triste, profondément lié à notre être humain.
Quelques notes techniques ⚙️
Bien évidemment, n’attendez pas une grosse production. Visuellement, Old Skies est un jeu d’aventure en point and click agréable, réalisé dans un style cartoon, mais rien de plus. Wadjet Eye Games n’a pas voulu se trahir elle-même et est restée fidèle à son genre de prédilection, tout en essayant d’évoluer par rapport à ses titres précédents.
Et c’est précisément de cette tentative que surgissent quelques problèmes, car certaines animations, qui auraient peut-être été acceptables avec un style graphique en 16 bits, ici ne sont que pauvres et laides. Les scénarios sont bien dessinés, mais dans l’ensemble, n’attendez pas de miracles. Très belle, en revanche, la bande sonore, qui nous accompagne avec une grande conscience du début à la fin de l’aventure.
Conclusion 📝
Old Skies nous a beaucoup plu. Narrativement, c’est, à notre avis, l’œuvre la plus réussie de Gilbert, capable de captiver du début à la fin, quand elle devient une expérience émotionnellement vraiment intense. Même les énigmes, bien que pas très compliquées, sont très bien réalisées et cohérentes avec le scénario. Dommage pour certaines animations pas vraiment exceptionnelles, dues au changement de style graphique par rapport aux jeux passés du studio. Rien de dramatique, mais cela se remarque. Pour le reste, nous vous le conseillons sans réserve. 😉
Points forts :
- Histoire excellente et bien racontée ✅
- Énigmes intéressantes et bien contextualisées ✅
- Personnages profonds et complexes ✅
Points faibles :
- Animations parfois un peu grossières ❌
