Mario Kart World et son incroyable bande sonore
Après plus de trente ans d’existence et neuf chapitres principaux, sans parler d’une myriade de spin-offs, la tâche assignée à Mario Kart World n’était pas simple. Il fallait réinventer un pilier du jeu vidéo sans le dénaturer, tout en donnant l’impression d’une évolution justifiant non seulement son existence, mais aussi la sortie d’une nouvelle console Nintendo. C’est ainsi qu’ils ont opté pour un monde ouvert, capable de transporter les joueurs d’un bout à l’autre de ce vaste et varié globe insulaire.
L’entreprise s’est avérée être un nouveau défi pour les auteurs qui, par le passé, s’étaient attelés à la réalisation de ce qui a toujours été un jeu de course assez classique. La possibilité de passer d’un tracé à l’autre sans solution de continuité a posé toute une série de questions qui devaient être résolues d’une manière ou d’une autre.
L’évolution musicale de Mario Kart
C’est d’autant plus flagrant lorsque l’on analyse les musiques du jeu, qui partagent beaucoup avec le passé mais sonnent de manière complètement différente. Un choc pour les joueurs les plus acharnés de la franchise, qui se sont retrouvés face à une approche musicale capable de faire de la bande sonore de Mario Kart World un élément unique dans toute la série.
La colonne sonore composée par Soyo Oka sur Super Nintendo en 1992 a marqué l’histoire non seulement de la série sur quatre roues, mais aussi de la série originale. On la retrouve un peu partout au fil des ans, de Super Mario Galaxy au film d’animation de 2023 consacré au plombier le plus célèbre du monde.
Mario Kart avant World
Le commentaire musical de Super Mario Kart a évolué au fil du temps avec la franchise, se liant étroitement aux autres itérations vidéoludiques de l’univers Nintendo, faisant se rencontrer thèmes, morceaux et sonorités provenant de toutes les principales figures du royaume sculpté par Shigeru Miyamoto et Takashi Tezuka.
Jusqu’à Mario Kart 8 Deluxe, le "jeu" était relativement simple, du moins en ce qui concerne la partie musicale :
- Le thème principal introduisait les différents menus.
- Chaque circuit avait sa propre piste qui tournait en boucle jusqu’à la fameuse ligne d’arrivée.
- Une fanfare complètement détachée de la composition précédente se déclenchait.
Un classique des productions Nintendo, une approche que l’on retrouve également dans d’autres piliers vidéoludiques de l’entreprise nippone, comme Pokémon, Donkey Kong et autres.
Plus de dynamisme, moins de cloisons
La nouvelle direction que prend Nintendo, à partir de ce Mario Kart World, met à mal l’approche à "compartiments étanches". Il faut plus de dynamisme. C’est la première pensée qui est venue à l’esprit d’Atsuko Asahi, qui était en charge de la colonne sonore pendant le développement du nouveau jeu de course Nintendo.
Comme révélé sur le site officiel de Nintendo dans l’épisode de la rubrique "Demandez au développeur" consacré à Mario Kart World, Asahi a tout de suite compris que le travail effectué précédemment sur Mario Kart 8 ne pouvait pas fonctionner. Il fallait une nouvelle approche pour une carte aussi vaste et, surtout, sans barrières (ou presque).
Musique d’un monde iconique et interconnecté
Spécialement pour ce qui concerne le nouveau mode Survie, où les joueurs s’affrontent sur plusieurs circuits, couvrant également la distance qui sépare physiquement une piste de l’autre, il était nécessaire de trouver un fil conducteur capable de relier les différents circuits que l’on traverse sans rendre le passage sonore de l’un à l’autre trop évident.
Au début, Asahi avait pensé créer un medley de pistes, afin de donner une unité de fond à partir d’un seul morceau, mais elle a compris pratiquement tout de suite que cela ne fonctionnerait pas à cause des rythmes trop différents. La solution, elle l’a trouvée en regardant vers le passé.
Une transition musicale en douceur
Chaque tracé a toujours son propre thème, mais, au lieu de se terminer brusquement à l’arrivée, une section conclusive se déclenche, clôturant le morceau harmonieusement et laissant la place à un thème de raccord. Une fois arrivé à proximité de la piste suivante, une intro fait son apparition, donnant l’élan nécessaire pour affronter le nouveau parcours, dont le thème déborde au moment où l’on franchit la grille de départ.
Une solution simple sur le papier, certainement plus complexe à mettre en œuvre, mais qui semble tout de même plus efficace que de se lancer dans des compositions qui feraient se creuser les méninges aux plus talentueux des maîtres.
Sur la route de terre jaune
Mario Kart World, cependant, ce n’est pas seulement des courses sur des courses. Une autre grande nouveauté du jeu est le mode Free Roam, et il fallait également concevoir la bonne musicalité pour celui-ci.
Asahi a trouvé sa réponse dans ce que, pendant le développement, ils appelaient le "jukebox", c’est-à-dire une sélection immense de pistes que le jeu est capable de trier en fonction des conditions atmosphériques, de l’heure et du lieu où l’on fonce à toute vitesse.
Un véritable jukebox musical
Avec une bibliothèque de 200 morceaux arrangés grâce à de nombreux artistes externes engagés uniquement pour aider à la charge de travail, le jeu offre un spectre musical qui va du blues à la fusion, en passant par l’EDM et la hoedown.
L’harmonica est sans aucun doute le grand protagoniste de ce nouveau titre, à tel point qu’il domine également le thème principal du jeu, soulignant le style plus ouvert, aventureux et téméraire de ce Mario Kart, comme s’il s’agissait d’une course clandestine dans la poussière de la Monument Valley américaine.
L’appel de la nostalgie
Évidemment, lorsque l’on doit mettre en musique un jeu aussi vaste et au nom aussi retentissant, il est impossible de ne pas ressentir l’envie d’aller puiser dans les sonorités qui ont contribué à rendre emblématiques les titres qui l’ont précédé.
Parmi ces 200 morceaux, on trouve des réarrangements de thèmes très familiers comme ceux de Super Mario Sunshine et Wario Land, pour n’en citer que quelques-uns, mais il est intéressant de noter comment Asahi et l’équipe sonore ont décidé de gagner du temps et de l’argent en allant récupérer d’anciens enregistrements de concerts Nintendo afin de donner non seulement une nouvelle vie à ces performances, mais aussi une plus grande variété à ce que le jeu peut offrir au niveau musical lors de l’exploration libre de la carte.
Un remplissage astucieux ?
Un remplissage ? Peut-être, mais avec une telle quantité de pistes orchestrées en direct et réarrangées spécifiquement pour le jeu, il est difficile de voir de la malveillance dans la décision prise, surtout si l’on considère ce qu’ils ont été capables de réaliser à partir de la "simple" proposition d’adapter une franchise aussi aimée aux exigences d’un marché impitoyable qui ne laisse aucun répit à personne, pas même au plus rapide de la piste.
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