Imaginez un monde où les circuits de Mario Kart n’ont plus de limites… Un monde interconnecté, sans fin, où l’aventure ne s’arrête jamais.
Mario Kart World, le prochain opus de la franchise, a été initialement pensé pour la Nintendo Switch, mais c’est la puissance de la Switch 2 qui a permis aux développeurs de donner vie à leur vision la plus ambitieuse.
Les premières idées de ce nouveau Mario Kart ont germé dès 2017, en pleine conception de Mario Kart 8 Deluxe. Le développement a réellement commencé à la fin de cette même année.
Kosuke Yabuki, producteur de Mario Kart World, explique :
« Avec Mario Kart 8 Deluxe, nous avions perfectionné la formule des courses individuelles. Cette fois, nous voulions que les joueurs explorent un vaste monde. »
Mario Kart World – Nintendo Direct | Nintendo Switch 2
Kenta Sato, directeur de la programmation, ajoute:
« Sur Nintendo Switch, nous craignions de ne pas trouver le bon équilibre entre ambition et performance. La Switch est performante, mais inclure tout ce que nous voulions dans ce monde immense aurait entraîné des chutes de framerate. »
« L’annonce de la sortie sur Switch 2 a dissipé nos inquiétudes. Nous pouvions exprimer encore plus que prévu! »
Yabuki précise que si le jeu s’était limité à de nouveaux circuits, il se serait appelé Mario Kart 9. L’approche novatrice a justifié le nom de Mario Kart World, présent sur les concept arts dès le début du projet.
« Dans les anciens Mario Kart, on passait d’un circuit à l’autre. Avec la technologie actuelle, la transition fluide entre les courses et la création d’un monde unique et vaste étaient possibles. C’est ainsi que nous avons entrepris de créer un nouveau type de Mario Kart… Et c’est là que les ennuis ont commencé. »
Sato était conscient des difficultés liées à la création d’un monde ouvert et ressentait la pression d’y parvenir avec Mario Kart, d’autant plus que Nintendo accorde une grande importance au 60fps et au multijoueur en écran partagé. La puissance de la Switch 2 a permis de relever ce défi.
Le passage à un monde ouvert a également permis d’augmenter le nombre de joueurs, passant de 12 à 24, une décision prise assez tôt dans le développement.
« Avec de longs itinéraires dans un vaste monde, les joueurs risquaient d’être dispersés, ce qui atténuerait le sentiment de compétition, explique Yabuki. Augmenter le nombre de participants garantirait de l’action à chaque instant. »
Masaaki Ishikawa, directeur artistique, ajoute :
« 12 joueurs, ça me paraissait déjà beaucoup, mais comme le dit Yabuki-san, une fois dispersés, le circuit semble vide et l’ambiance devient triste. Avec 24 joueurs, il y aurait plus d’interaction. C’était un défi, mais ça valait le coup. »
L’équipe artistique a souhaité recréer l’ambiance "animée et dynamique" de Super Mario Kart sur SNES, en mettant l’accent sur l’aspect "ludique". Cela s’est traduit par des designs plus arrondis et un style cartoon pour Mario Kart World.
« Les personnages de la série Super Mario ont un look arrondi, nous voulions donc que les véhicules aient un design similaire, explique Ishikawa. Nous voulions aussi donner aux personnages un aspect plus vivant, même dans leurs véhicules. Nous avons donc tout mis en œuvre pour créer une ambiance ludique grâce à des designs arrondis, des expressions douces et des mouvements riches. »
Le concept de monde ouvert signifie que les circuits sont désormais interconnectés. Yabuki estime que le nombre total de variations possibles dépasse largement la centaine.
Enfin, les développeurs ont évoqué la création du nouveau personnage de Mario Kart World, devenu un mème : la Vache.
« Chaque nouveau Mario Kart propose de nouveaux personnages, mais nous en avions déjà ajouté beaucoup dans le précédent. L’un des designers a eu l’idée de ce croquis d’une Vache qui roule, et je me suis dit : ‘C’est ça !’ Nous avons réalisé que l’environnement des circuits recelait des ressources inexploitées, explique Ishikawa. »
« Le character designer a rapidement créé un prototype de Vache capable de courir, et étonnamment, elle ne détonait pas du tout. Nous avons alors pensé à inclure d’autres personnages obstacles, et nous avons décidé d’ajouter Cheep Cheep et Pokey comme pilotes. L’idée de prendre des personnages obstacles, que l’on trouve habituellement dans les circuits des anciens jeux, et de les faire participer aux courses prenait tout son sens dans un monde interconnecté. »
Mario Kart World sortira le 5 juin, en même temps que la Nintendo Switch 2, comme l’un des jeux phares du lancement.
