Geralt, le héros de la saga The Witcher, a failli avoir un visage radicalement différent. Et en réalité, il l’a eu… brièvement. Mais la communauté a tellement détesté que CD Projekt Red a paniqué et est revenu en arrière !
Le problème ? Une correction anatomique. La communauté ne trouvait pas Geralt assez "alien" ou assez laid. L’ironie du sort !
Nous sommes en 2010 et CD Projekt Red s’apprête à dévoiler au monde The Witcher 2: Assassins of Kings. Quelques vidéos ont fuité avant l’annonce officielle, mais lorsque les premières captures d’écran sont sorties, elles présentaient un Geralt différent de celui auquel les joueurs étaient habitués dans le premier The Witcher.
Alors que Geralt avait auparavant les proportions d’un triangle inversé, avec un nez pointu et un menton quasiment inexistant, il arborait désormais des proportions bien plus agréables à l’œil et ressemblait à un être humain. Il était même, oserais-je le dire, beau ! Impensable pour certains fans !
Une partie de ce changement était prévisible. La transition entre The Witcher 1 et The Witcher 2 impliquait un nouveau moteur de jeu : l’Aurora Engine de BioWare, qui avait propulsé Neverwinter Nights, a été remplacé par le Redengine, créé en interne par CD Projekt Red. Un design de visage qui fonctionnait bien dans un moteur ne fonctionnait pas forcément dans l’autre.
"Le problème, c’est que The Witcher 1 était très stylisé", m’a expliqué Pawel Mielniczuk, directeur artistique chez CD Projekt Red. "D’un point de vue artistique, la fidélité visuelle était bien plus simple que dans The Witcher 2 et The Witcher 3. Le jeu était basé sur le moteur Aurora de Neverwinter Nights – low poly, vous voyez – donc le personnage rendait bien, mais le visage de Geralt dans The Witcher 1 n’était pas très correct anatomiquement. Il faisait bonne impression, mais…
"Lorsque nous sommes passés à The Witcher 2, nous avions un meilleur moteur, des budgets plus importants pour les polygones, plus d’artistes pour sculpter de beaux visages, et nous étions devenus meilleurs dans la création de personnages, étant donné que nous avions déjà sorti un jeu. Et le visage [existant] de Geralt ne correspondait tout simplement pas au style du reste des personnages", a-t-il ajouté. "Il n’avait pas des proportions humaines réalistes."
La solution était évidente : redessiner le visage de Geralt. "Refaisons Geralt à partir de zéro, personne ne le remarquera", a dit Mielniczuk en riant. "Nous l’avons fait au tout début de la production de The Witcher 2 et nous l’avons dévoilé dans la première série de captures d’écran pour voir la réaction. Et la réaction a été horrible ! Notre communauté nous a défoncés sur les forums – il y a presque eu des émeutes !"
Malheureusement, je ne peux plus retrouver ces "émeutes" sur les forums de l’entreprise ; 15 ans de discussions les ont enfouies. Mais Mielniczuk m’a rapporté que les commentaires disaient en substance : "Le vrai Geralt : il est censé être laid et inhumain !" CD Projekt Red a reculé face à cette réaction. Il a fallu deux années de retouches, de tests et de réévaluations pour obtenir le look parfait pour Geralt. "C’était un hybride entre le Geralt de The Witcher 1 et un être humain réel", a précisé Mielniczuk.
Lorsque le développement de The Witcher 3 a commencé, aux alentours de 2011-2012, l’occasion s’est à nouveau présentée de retoucher le visage de Geralt, mais cette fois, le studio a résisté. "Pour The Witcher 3, nous avons utilisé exactement le même modèle que dans The Witcher 2, en ajoutant plus de polygones et en mettant à jour les textures, mais nous n’y avons pas touché", a expliqué Mielniczuk.
.jpg?width=1920&height=1920&fit=bounds&quality=70&format=jpg&auto=webp "Geralt : La métamorphose ratée qui a failli le défigurer ! 4")
Cela ne veut pas dire que Mielniczuk ne voulait pas modifier le visage de Geralt pour le troisième jeu. Il était le principal artiste personnage sur The Witcher 3. Il a sculpté à la main les visages de Ciri et Yennefer, et il pouvait voir des problèmes flagrants avec celui de Geralt. "Si vous regardez le profil de Geralt : il a ce profil incroyable, mais le bout de son nez est une ligne complètement droite depuis son front, des proportions un peu grecques, et ça ne correspondait pas à son visage. Nous voulions corriger ça. Mais nous ne l’avons pas fait", a-t-il dit. "Nous avons pris la décision : ‘D’accord, c’est Geralt, il est reconnaissable, les gens aiment notre personnage. On passe. On ne peut pas refaire cette erreur.’"
Ce qui nous amène à The Witcher 4, qui est maintenant en pleine production et qui, nous le savons, inclura Geralt dans une certaine mesure. Le nouveau jeu utilisera également un nouveau moteur, l’Unreal Engine 5. Une nouvelle occasion de redessiner le visage de Geralt ? CD Projekt Red la saisira-t-elle ?
"C’est un personnage tellement ancré maintenant que je n’oserais vraiment pas y toucher", a déclaré Mielniczuk. "Et en général, c’est un personnage qui a beaucoup de succès parce que son visage est reconnaissable, probablement aussi à cause de ces caractéristiques de proportions inhumaines dans la partie supérieure du corps. Donc non, je ne mettrais rien à jour, juste les textures, les normal maps, en ajoutant plus de détails sur le visage, en le rendant réaliste à travers les surfaces, mais pas à travers l’anatomie et les proportions."
Mais il y a une chose qui pourrait tenter Mielniczuk de mettre à jour le visage de Geralt, ou plutôt une personne : Henry Cavill, l’ancien acteur de la série télévisée The Witcher de Netflix. Mielniczuk est un grand fan. "Henry était juste parfait", a-t-il dit, avant d’ajouter en riant : "Si je devais faire quelque chose au visage, je serais facilement convaincu de scanner Henry et de le mettre dans The Witcher 4 !"
