Le premier boss est un véritable mur. Et je ne parle pas du boss du tutoriel – celui-là, vous êtes censé le rater – mais du premier vrai boss. Le Seigneur nocturne Tricéphale, un cerbère de feu avec un fouet à chaîne, qui se divise en trois chiens distincts pour vous traquer. Impossible de progresser tant que ce chiot surdimensionné n’est pas à terre, ce qui représente un défi de taille dès le début. Mais n’est-ce pas là la marque de fabrique des Dark Souls ? Cela prouve que Nightreign est une expérience Souls authentique. Et je n’en voudrais pas autrement.
Cette fois, cependant, vous n’affrontez pas les boss seul, mais en groupe de trois joueurs en ligne. Alors que les précédents jeux de FromSoftware incluaient un mode coopératif, celui-ci n’a jamais été obligatoire. Dans Nightreign, vous faites équipe pour explorer une carte avec des éléments aléatoires. Vous y passez deux jours de jeu, à améliorer vos statistiques et vos compétences avant d’affronter l’un des huit Seigneurs nocturnes le troisième jour. Si vous échouez, vous recommencez. De cette façon, il combine les genres soulslike et roguelike – deux termes à la mode qui semblent dominer l’industrie depuis une dizaine d’années. Ici, cependant, il s’agit d’une concoction multijoueur que seul FromSoftware aurait pu créer. C’est intense et exaltant.
Oubliez ces descriptions de genre. Nightreign est un jeu qui consiste à partager des moments mémorables avec les autres : des moments d’émerveillement, de comédie, de frustration et d’euphorie. Voir un volcan entrer en éruption en plein milieu d’une partie pour la première fois. Être coincé dans un labyrinthe souterrain alors qu’une tempête de mort balaie la carte. Rejoindre des joueurs du monde entier et crier joyeusement dans plusieurs langues après avoir absolument maîtrisé un boss délicat. La fois où on a sonné à ma porte d’entrée au milieu d’une bataille contre un Seigneur nocturne et que je n’ai pas pu mettre le jeu en pause, laissant mes coéquipiers survivre seuls (nous avons quand même gagné la bataille). Et, bien sûr, l’euphorie d’avoir enfin mis ce chiot enflammé à sa place. Ce sont ces moments partagés qui font la qualité des meilleurs jeux multijoueurs, et c’est ce qui rend Nightreign si irrésistible.
Laissez-moi vous expliquer comment ça marche. Les joueurs arrivent sur la carte et doivent passer une journée de jeu à explorer et à monter de niveau le plus rapidement possible. Progressivement, une tempête bleue de mort s’approche de la carte, canalisant les joueurs vers un point singulier pour vaincre un boss. Survivez et passez au deuxième jour pour répéter le processus sur la même carte. Survivez à cela et passez à la bataille du Seigneur nocturne. La carte elle-même est statique, mais certains lieux, objets et boss sont aléatoires à chaque fois. De plus, il y a des événements qui modifient l’environnement et des invasions aléatoires pour garder les parties fraîches. La tempête qui approche ajoute une touche de Fortnite, son but étant de garder les joueurs explorant à proximité les uns des autres, mais des objets souvent utiles – ou même vos Runes perdues à la mort – peuvent être laissés hors de portée, ce qui est agonisant.
Il y a huit Voyageurs nocturnes avec lesquels jouer, chacun étant vaguement basé sur une classe de l’Elden Ring original. Il y a le chevalier polyvalent Wylder, le mage noir Recluse, ou l’homme-oiseau défenseur Guardian, pour n’en citer que trois. Chacun a ses propres compétences pour aborder le combat, ainsi qu’une attaque ultime à déclencher. Prenez Wylder par exemple : son grappin est utilisé comme un grappin pour dominer le combat, tandis que son attaque ultime a une force explosive pour stupéfier les boss. J’aime la façon dont les personnages ne sont pas seulement distincts à jouer, mais m’ont fait repenser les vieilles stratégies d’Elden Ring. Je n’ai jamais utilisé d’arc dans ce jeu, mais après avoir passé beaucoup de temps en tant qu’archer Ironeye dans Nightreign, j’envisage maintenant un nouveau style de jeu. Les personnages de mages complexes, cependant, sont le vrai mode difficile.
Les compétences des personnages sont une façon pour FromSoftware d’encourager la coopération. Avec de la pratique, celles-ci peuvent se synchroniser de manière excitante pour faire ou défaire une bataille de boss. La Duchesse, par exemple, a une capacité de rembobinage pour répéter les derniers moments de dégâts de n’importe quel joueur – particulièrement utile après un ultime ou un coup critique. De plus, si un autre joueur est mis à terre, il peut être ranimé lorsqu’il est frappé par d’autres joueurs, ce qui signifie qu’il est non seulement bénéfique de rester ensemble, mais que les attaques ultimes peuvent également être utilisées de manière plus défensive, ajoutant à la stratégie.
Nightreign comprend un mode solo pour les plus sadiques, mais il est préférable d’y jouer en groupe avec le chat vocal, en se disputant sur l’endroit où explorer ensuite, en échangeant des stratégies et en partageant les défaites et les victoires. Le matchmaking mettra les joueurs en équipe et un système de ping de base peut être utilisé pour mettre en évidence les zones de la carte, mais une bonne communication vocale est vraiment essentielle pour vaincre les Seigneurs nocturnes. Leurs attaques AoE et leurs charges à travers les champs de bataille sont conçues pour trois joueurs (il n’y a actuellement pas de mode à deux joueurs) et des stratégies pour aligner les mouvements au bon moment sont souvent nécessaires. Les batailles de Seigneurs nocturnes ressemblent parfois plus à des raids de MMORPG avec certaines mécaniques que je ne spoilerai pas ici.
Trouver des coéquipiers dépend du matchmaking en ligne, cependant, et à la manière typique de FromSoftware, jouer en ligne a ses difficultés. Pendant la période d’évaluation, la connexion via un mot de passe ou un identifiant d’ami PSN échouait souvent et les matchs avaient parfois beaucoup de lag et de bégaiement (au-delà des performances parfois saccadées). Cela n’a jamais vraiment empêché une partie réussie, mais un matchmaking fiable est essentiel dans tout jeu multijoueur et c’est quelque chose que j’espère que FromSoftware cherchera à améliorer après le lancement. Plus crucial est l’absence de jeu croisé, ce qui signifie que vous ne pouvez pas jouer avec des amis sur des plateformes rivales – un énorme oubli.
Une fois dans un match, cependant, Nightreign est une ruée. On a l’impression de speed-runner Elden Ring par rafales d’une demi-heure, contenant un microcosme d’exploration et de combat avant de surmonter le défi d’une bataille de boss colossale. C’est une expérience particulièrement exigeante, en particulier pour sa vitesse pure qui récompense la pensée rapide et les réactions instinctives. Avec la menace constante de la tempête bleue, il y a une réelle urgence à gérer les priorités, à échanger frénétiquement des stratégies à la volée et à maximiser vos chances de succès en équipe. Il y a aussi un côté agréable et brouillon dans le mouvement, alors que vous escaladez des falaises avec de nouvelles capacités de parkour, que vous traversez des champs à toute vitesse en sprintant vers le prochain boss cauchemardesque, et que vous sautez des montagnes dans une ultime tentative d’évasion grâce à l’absence de dégâts de chute. La carte est un terrain de jeu plein de secrets à découvrir au fil de plusieurs parties, tandis que le combat lui-même est tout aussi mordant qu’Elden Ring.
Au début, il est facile d’être submergé par l’étendue et la profondeur de la carte avec tous ses lieux variés et ses icônes inexpliquées ; Nightreign est aussi abstrus que jamais, bien que cela ajoute encore à la coopération dans le partage des connaissances. Apprenez ses complexités, cependant, et les stratégies se dévoilent. Il est particulièrement satisfaisant d’acquérir une pleine compréhension de la carte, mais en conséquence, les parties finissent par suivre le même chemin optimal, car le manque de changements de carte devient rance. Les événements aléatoires ne sont pas aussi fréquents que je le souhaiterais pour secouer le gameplay, mais au moins si les tirages d’armes et de buffs sont contre vous, la compétence gagne toujours.
Heureusement, aucune partie n’est vraiment gâchée. Chaque tentative est récompensée par des Reliques, qui fournissent des buffs passifs une fois appliqués à votre personnage dans l’un des trois emplacements ; tandis qu’une devise permanente est utilisée pour acheter de nouvelles Reliques, ou des costumes uniques pour les Voyageurs nocturnes une fois déverrouillés. Les Reliques permettent une fabrication de build plus détaillée avec un impact majeur sur le succès d’une partie, bien que les acquérir au hasard puisse donner l’impression d’être une corvée. Chaque personnage a aussi une histoire en quelque sorte, avec des entrées de journal menant à des missions spéciales appelées Souvenirs – collecter un certain objet, ou vaincre un certain ennemi – pour faire progresser la quête. Ce n’est en aucun cas un jeu axé sur la narration, mais les Souvenirs ajoutent au sentiment général de progression et fournissent des récompenses uniques très utiles.
Dans l’ensemble, Nightreign ressemble à un remerciement aux 30 millions de joueurs qui ont acheté l’Elden Ring original. Il utilise des actifs répétés du jeu et les boss rencontrés sont tirés d’Elden Ring et des trois jeux Dark Souls, tandis que les huit Seigneurs nocturnes sont tous nouveaux et figurent parmi les boss les plus difficiles mais aussi les plus beaux que FromSoftware ait créés. En tant que tel, Nightreign est une célébration de la série des Souls pour les vétérans déjà versés dans son combat calculé et capables de repérer des visages démoniaques familiers. C’est aussi proche d’une fête que cette série de jeux sombres et monstrueux ne le sera jamais. Mais c’est au détriment des nouveaux venus, qui peuvent être aux prises avec son rythme rapide. Nightreign est exceptionnel pour les fans, mais a un attrait limité pour la communauté des joueurs plus large, bien que j’encourage quiconque s’intéresse à Elden Ring à l’essayer.
Je ne m’attends pas à ce que Nightreign rivalise pour le temps avec les géants du multijoueur en ligne établis, alors. Mais ce qui est ici est une base brillante pour un jeu à long terme, si seulement FromSoftware le soutenait en tant que service en direct au-delà de son prochain DLC. Suis-je avide ? Probablement. Mais Nightreign a tellement de potentiel à long terme, en ajoutant plus de Seigneurs nocturnes, plus de Voyageurs nocturnes (et de costumes), plus d’événements cartographiques aléatoires. Alors que je déplore les développeurs pour avoir couru après les tendances des services en direct – et nous en avons vu beaucoup échouer – Nightreign mérite d’être un succès. Cela m’a prouvé, à moi, un joueur solo inconditionnel, que le multijoueur Souls peut être tout aussi amusant, tout aussi stimulant et tout aussi satisfaisant lorsqu’on y joue ensemble. Après avoir battu ce cerbère, je suis retourné aider un autre joueur à le vaincre et j’ai partagé son euphorie lorsque nous avons gagné ensemble. Quelle émotion ! Après tout, un problème partagé est un problème Souled.
