Pour comprendre pleinement ce que je ressens à propos de Donkey Kong Bananza, il faut commencer par la fin. Pas de spoilers, promis ! Mais je dois dire que ce jeu offre l’une des conclusions les plus réussies de toute l’histoire de Nintendo.
L’adrénaline monte crescendo, l’histoire et les mécanismes de jeu s’emboîtent avec une joie communicative. Impossible de ne pas afficher un large sourire alors que le jeu fonce vers son dénouement. C’est magistral.
Un final explosif inspiré des plus grands
Le final grandiose de Bananza semble hériter de la scène du mariage de Mario Odyssey, mais aussi de l’expérience du nouveau chef de projet, venant tout juste d’intégrer Nintendo. Le directeur de Bananza, Kazuya Takahashi, a notamment travaillé sur Final Fantasy 15, un autre jeu riche en spectacle. On retrouve ici ce goût pour le grandiose, marié à l’amour typiquement Nintendo pour un climax mécanique plus que narratif.
J’ai adoré cette fin. Mes pieds tapaient en rythme pendant les combats culminants. J’ai souri. J’ai ri à gorge déployée devant l’audace créative déployée. J’ai même envoyé un SMS enthousiaste (dans le bon sens du terme !) à un autre critique en train de jouer. J’étais aux anges. Mais mon parcours vers cette apothéose n’a pas toujours été aussi idyllique.
C’est là, je crois, que réside l’histoire de DK Bananza. Quand il réussit, c’est un véritable triomphe. Mais quand il échoue… eh bien, ce n’est pas Odyssey, n’est-ce pas ?
Tout cela rend la critique de Bananza délicate. La vérité est que je ne l’aime pas autant que je pensais ou que j’aurais dû, compte tenu de ses excellentes bases. Mais il est excellent malgré tout.
La destruction, au cœur du gameplay
Le cœur de ces bases solides réside dans la technologie de destruction de Bananza, qui permet à DK de démolir le monde qui l’entoure. Impossible d’aplanir complètement un niveau – la structure est faite de matériaux indestructibles, souvent des poutres métalliques rappelant le Donkey Kong original – mais de vastes portions du terrain peuvent être réduites en miettes.
Le jeu est construit autour de ce concept. Au niveau le plus basique, vous pouvez vous frayer un chemin dans le sol ou le flanc d’une montagne pour trouver un objet caché, et ils sont légion. À un niveau plus profond, vous devez réfléchir à la façon dont les matériaux interagissent.
Il existe une hiérarchie de dureté :
- La pierre brisera la végétation épineuse ou les montagnes de terre ou de sable.
- Mais pour détruire le béton, il vous faudra un morceau de quelque chose de plus dur, comme de l’obsidienne.
Un jeu post-Minecraft selon Nintendo
À l’instar de Breath of the Wild, premier jeu Nintendo véritablement "post-Skyrim", DK Bananza peut être considéré comme la tentative la plus récente de Nintendo de s’approprier les réussites de Minecraft. Mais comme toujours avec Nintendo, l’imitation ne suffit pas. Tout doit être poussé un peu plus loin.
Ces matériaux ne servent pas qu’à détruire l’environnement, ils sont aussi essentiels lors des rencontres avec les ennemis. Ces derniers peuvent apparaître sous des formes liées à différents matériaux, transformant cette hiérarchie en un facteur de combat.
Un ennemi en obsidienne demandera une approche réfléchie pour être vaincu. Un ennemi recouvert de végétation épineuse sera impossible à frapper sans se blesser, mais facilement écrasé avec un autre matériau. Un ennemi fait de "boom rock", une roche explosive, n’est pas une menace, mais une bombe ambulante parfaite pour créer une nouvelle niche dans l’environnement ou vaincre un autre ennemi avec une explosion amicale.
Les possibilités sont infinies, avec des résultats fascinants. À mesure que de nouveaux matériaux aux propriétés variées sont introduits, les considérations se multiplient. Utiliser le bon matériau de la bonne manière peut ouvrir de nouvelles zones ou faciliter des rencontres auparavant difficiles.
Combats de boss épiques et ralentissements occasionnels
Dans les combats de boss, en particulier, les matériaux volent et interagissent avec une telle férocité que, parfois, la fréquence d’images chute, comme lorsqu’on fait exploser trop de TNT dans Minecraft.
Mais ce léger ralentissement est vite pardonné tant le système est génial. Le design ouvert à la Odyssey, avec des centaines d’objets à collectionner, permet de résoudre de nombreuses énigmes soit avec la solution prévue, soit en sortant des sentiers battus.
Les "Bananzas", des transformations surprenantes
Tous ces matériaux interagissent également avec les transformations de DK, où il peut temporairement prendre la forme d’un autre animal, comme un zèbre. Ce sont les fameux "Bananzas". Vers la fin du jeu, il faut jongler avec tout : arracher des morceaux de terrain pour surfer ou frapper des ennemis, déclencher une transformation, passer d’une transformation à l’autre pour esquiver les attaques et se frayer un chemin à travers les dangers environnementaux, puis déchiffrer rapidement la façon la plus efficace d’avancer… C’est satisfaisant.
Mais parfois, ça coince. Dans Bananza, DK et sa nouvelle amie Pauline partent en voyage vers le centre de la planète, ce qui implique de creuser. L’équivalent d’un "monde" dans Bananza est une "couche", et au lieu de différentes formes de roche, chaque couche est un territoire de jeu vidéo assez traditionnel.
Les biomes classiques sont présents :
- Mines
- Jungles
- Plages
- Offres plus fantastiques.
J’apprécie le rythme du jeu – les couches dramatiques et riches en combats sont parfois suivies de moments de détente agréables. Mais certaines couches donnent l’impression d’être du pur remplissage. C’est un peu les montagnes russes.
Des mécaniques sous-exploitées ?
Lors d’un aperçu, j’avais exprimé des inquiétudes quant au fait que la mécanique de destruction ne suffirait pas à maintenir mon intérêt sur la durée. Ces craintes se sont avérées infondées, car chaque couche introduit de nouveaux matériaux et de nouvelles façons d’utiliser le pouvoir destructeur de DK.
On est constamment bombardé de nouveautés. Mais j’ai ensuite eu le problème inverse : il y a tout ça, mais beaucoup de choses semblent sous-exploitées. Des idées brillantes sont présentées, et on a hâte de voir comment elles vont évoluer… et puis rien.
C’est un peu le thème général. Les transformations de DK, par exemple, ont chacune une utilité spécifique ; de nombreuses énigmes nécessitent l’une ou l’autre des formes de Bananza. De même, je dirais qu’un bon tiers des transformations disponibles sont d’une utilité extrêmement limitée.
Un arbre de compétences permet de débloquer des capacités utiles pour DK lui-même, mais de nombreuses améliorations de compétences pour les formes de Bananza sont assez inutiles. Une forme en particulier fait exception à la règle : au maximum, c’est un monstre destructeur qui change la donne, et c’est une bonne chose ! Mais cela ne fait que souligner la nature anémique des autres.
J’ai d’autres critiques. De petits détails qui, pris individuellement, sont insignifiants, mais qui s’additionnent pour donner l’impression que Bananza manque de peu de devenir un classique. Par exemple, la façon dont la technologie de destruction fonctionne fait que de minuscules morceaux de matériaux peuvent rester et sont ensuite difficiles à détruire.
C’est acceptable pendant la majeure partie du jeu, mais vers la fin, il y a une quantité énorme de terrains extrêmement dangereux qui drainent la santé. Manquez un minuscule morceau de terrain et marchez dessus en plein milieu d’un combat de boss… et hop, vous êtes mort !
Répétition de boss et autres petits défauts
En parlant de combats de boss, je ne pense pas qu’il y ait une seule rencontre qui ne soit pas répétée. Les matériaux changent, mais même les grands boss de l’histoire sont utilisés plusieurs fois, ce qui donne l’impression d’être un peu mécanique. On dirait un héritage de Mario, qui a toujours des répétitions de boss, mais les boss de Bananza sont d’une autre trempe que les merveilles à trois coups de Mario. Ce sont des combats axés sur la résolution d’énigmes et le spectacle. C’est comme si un Zelda vous faisait combattre chaque boss de donjon deux fois.
Je me plains, donc. Pleurez pour moi. Et pourtant : bon sang, j’ai vraiment aimé ce jeu. Même lorsque je mourais à cause d’une stupide piqûre de lave extrêmement nocive que je n’avais pas vue, je n’avais pas envie de lâcher la manette. Le temps s’évapore. Cela m’a permis de continuer à avancer dans l’histoire, même lorsque les événements semblaient s’essouffler. Après la moitié du jeu, les choses commencent vraiment à s’emballer, au point qu’après avoir vu le générique de fin, j’étais tout à fait disposé à continuer à jouer aux défis de fin de partie.
Un jeu "collant" qui vous happe
C’est peut-être là que Donkey Kong Bananza se situe le mieux. Ce n’est pas le genre de jeu "méga wow" séminal qu’était Odyssey. Mais c’est exactement le genre d’expérience où l’on peut se laisser glisser dans un pilote automatique, où le cerveau se synchronise avec le design du jeu, et où le temps disparaît. S’il était possible de chercher "jeu collant" dans le dictionnaire, il y aurait probablement une photo de Bananza.
Il est aussi plutôt doué pour toucher la corde sensible, à sa manière. C’est une histoire un peu bête à propos d’un singe et d’une petite fille, mais c’est étonnamment touchant. Lors de l’aperçu, je craignais que les encouragements enthousiastes de Pauline, communiqués par une série d’aboiements vocaux pendant que vous démolissez des défis, ne deviennent lassants. Au lieu de cela, elle se rend attachante.
Il y a beaucoup de grands moments dans les cinématiques, mais aussi des tics d’animation mignons et de jolis dialogues lorsque DK fait une sieste à un arrêt pour restaurer sa santé. Il y a ici un cœur dont Mario n’a que rêvé.
Une aventure attachante malgré ses défauts
L’interaction entre tous les personnages est vraiment charmante. J’aurais aimé voir un peu plus de personnages historiques comme Diddy et Dixie, mais Pauline est un ajout fabuleux à l’univers de DK. J’ai du mal à croire que le prochain film DK ne parlera pas de ce duo.
Comme je l’ai dit, quand Bananza réussit, c’est absolument remarquable. Parfois, on a l’impression qu’il se perd un peu ou qu’il ne parvient pas à développer certaines des excellentes bases qu’il pose. C’est le genre de choses qui empêchent un jeu d’être déclaré comme un classique total pour moi, même s’il mérite néanmoins une recommandation chaleureuse et sincère. Et même avec mes innombrables critiques, c’est certainement la meilleure aventure Donkey Kong qui ne contient pas le mot "Country" dans son titre, ce qui la place en très bonne position.
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