Pourquoi Sony a-t-il donné son feu vert à Days Gone ? Une énigme persistante.
Avec un nouvel épisode de The Last of Us déjà en préparation, PlayStation a investi des sommes colossales dans une autre série de zombies mettant en scène un protagoniste en deuil. Encore un jeu sur un monde déchiré entre la terreur de la vie sauvage et la servitude d’une existence dans un camp.
Bend Studio s’était déjà positionné comme un potentiel successeur de Naughty Dog en réalisant Uncharted: Golden Abyss pour la PS Vita. Mais est-ce vraiment une diversification judicieuse ? Sony avait déjà en interne un jeu d’aventure post-apocalyptique à la troisième personne, avec de l’infiltration, du crafting et une histoire poignante de perte transformée en rage, qui avait raflé tous les prix de Jeu de l’Année.
Il semble que Sony soit arrivé à cette conclusion après le lancement de Days Gone, qui a reçu des critiques mitigées et dont le projet de suite a été rejeté. Pourtant, contre toute attente, le jeu a connu une popularité grandissante. Parti avec peu d’essence dans le réservoir, il a été propulsé par un sentiment généralisé qu’il méritait mieux. Et maintenant, Sony finance un Days Gone Remastered, un traitement généralement réservé aux classiques comme The Elder Scrolls IV: Oblivion ou The Last of Us.
Se pourrait-il que Days Gone soit un jeu plus original qu’on ne le pensait il y a cinq ans, tant du côté des critiques que des dirigeants de Sony ? Après avoir passé de nombreuses heures en sa compagnie, je commence à le croire. Ce jeu ne se concentre pas sur la relation d’un homme avec sa femme décédée, comme on pourrait le penser, mais sur sa moto. C’est une version triple A de jeux de gestion de véhicules plus confidentiels comme Pacific Drive et Jalopy, qui vous demandent d’entretenir votre bolide avec une clé à molette et des arrêts réguliers pour faire le plein. Bien sûr, c’est une version simplifiée de ces mécaniques : vous ne remplacerez pas manuellement les moteurs ni ne vous soucierez de l’usure des pneus. Mais Days Gone vous oblige à prendre soin de quelque chose d’autre que vous-même, ce qui a pour effet de vous ancrer plus fermement dans son monde.
C’est la moto qui distingue Days Gone des autres jeux de zombies.
Les subtilités de la gestion de la moto se révèlent progressivement. Avec le temps, on réalise qu’une moto est un choix de compagnon pervers dans un monde post-apocalyptique, créant autant de problèmes qu’elle en résout. Alors que votre moteur vous éloigne des morts-vivants, son rugissement attire également les ennemis dans un large rayon, comme si vous pêchiez au klaxon.
Heureusement, il existe des moyens de contrer cela. Roulez sous la pluie et, même si vous aurez du mal à trouver de l’adhérence dans la boue du nord-ouest Pacifique, vous bénéficierez également d’une certaine couverture sonore. Et peut-être n’avez-vous pas besoin d’allumer le moteur du tout ? Avec de la pratique, vous pouvez vous pencher sur le poids de la moto et rouler très longtemps, en faisant attention à la topographie des routes forestières devant vous, et en coupant les virages si une pente plus raide vous offre un coup de pouce naturel à votre vitesse. En ce sens, le parent le plus proche de Days Gone dans l’écurie Sony n’est pas du tout The Last of Us, mais plutôt Death Stranding. Les deux jeux vous obligent à observer attentivement le terrain d’un monde ouvert, d’une manière nouvelle et calculatrice.
Il y a une équation risque-récompense jubilatoire ici, en ce sens que freiner dans une descente rapproche le moment où vous devrez remettre de l’essence, mais ne pas freiner augmente la probabilité de vous écraser contre un arbre, endommageant votre moto au point que vous pourriez avoir besoin de vous aventurer à pied dans un garage peuplé de zombies pour chercher des pièces mécaniques. Là, les choses peuvent dégénérer si vous ne faites pas attention ; comme dans les inspirations cinématographiques de Days Gone, c’est la complaisance qui vous tue.
Rouler uniquement grâce à la gravité devient cependant plus tentant une fois que vous réalisez que cela économise de l’essence. Pour un certain type de joueur, le but ultime de Days Gone est un défi que l’on se fixe soi-même : descendre une montagne entière sans toucher à l’accélérateur, en battant le coût en carburant équivalent au voyage rapide. Le monde a peut-être pris fin, mais il est toujours payant d’être économe. Surtout quand, comme les marchands de camp aiment à vous le rappeler, personne ne produit plus d’essence.
Des potes à moto!
La fiction zombie a longtemps été le fantasme d’un libertarien, et Days Gone est résolument américain en embrassant de front les thèmes du genre. Le monde ouvert de Bend Studio se déroule dans son propre arrière-cour de l’Oregon, où les survivants s’interrogent sur le droit de porter des armes, l’ingérence fédérale et la sagesse de la préparation. L’une des préoccupations centrales de l’histoire est la propriété : le rôle de la force dans la détermination de qui possède quoi, et les parallèles inconfortables des événements du jeu avec le déplacement historique des populations autochtones. Days Gone enfouit une grande partie de ce contexte dans son menu de collection, peut-être à tort, mais il est rempli d’histoires de colonisation sanglante et de représailles.
Les monologues conspirationnistes de Radio Free Oregon sont contrebalancés par les répliques marmonnées du protagoniste Deacon St John, dont la vision du monde est convaincante et influencée par son propre deuil. Il se trouve que lorsque Deek a perdu sa femme, Sarah, le monde entier s’est arrêté aussi, ce qui devait lui sembler tout à fait approprié. Il est donc compréhensible qu’il en veuille à quiconque s’engage à ressusciter la loi ou la civilisation. Selon sa logique inconsciente, de tels rêves sont une insulte à la mémoire de Sarah.
Il est vrai que Days Gone n’est pas toujours aussi élégant dans sa narration. Les fondus au noir sur lesquels Bend Studio s’appuie pour assembler les cinématiques semblaient déjà datés au lendemain de GTA V, sorti plus de cinq ans auparavant. Certains moments de tendresse avec Sarah, quant à eux, sont maladroitement assemblés, comme si les écrivains portaient des gants de cuisine. Et parfois, la narration naturaliste de St John ressemble davantage à un divagations mal conçues. À qui profite-t-il de crier par-dessus le bruit du moteur de sa moto, alors qu’il ne parle si souvent à personne d’autre qu’à lui-même ?
Sur PS5, Days Gone a été amélioré, mais pas complètement remanié.
Bien sûr, lorsque l’on catalogue les défauts de Days Gone, il est facile de considérer les raisons les plus cyniques de son retour sous forme Remastered. Alors que l’ère triomphante de la PS4 de PlayStation était remplie d’aventures de première main, le temps de développement du jeu triple A moyen n’a fait que s’allonger depuis, laissant les propriétaires de PS5 avec des temps morts beaucoup plus longs entre les sorties marquantes. Pour aggraver les choses, un virage malavisé vers le service en direct a laissé Sony avec une série de paris incertains ou, comme dans le cas de Concord, des échecs purs et simples. Une suite à Days Gone doit maintenant sembler une perspective beaucoup plus appétissante pour les dirigeants qu’elle ne l’était auparavant, et les remasters sont un moyen rentable de combler les lacunes que les propriétaires de PlayStation commencent maintenant à remarquer dans le calendrier de sortie de Sony.
Pourtant : Days Gone est bel et bien meilleur que sa réputation critique. J’aime beaucoup la façon dont il commence, in media res, avec Deacon qui aperçoit constamment des bribes de son passé dans les rétroviseurs de sa moto. Le jeu a été critiqué lors de son lancement pour son monde ouvert relativement petit, mais aujourd’hui, je pense que nous sommes venus à apprécier une toile plus étroite. Ici, cela donne de la vérité à l’idée que la carte est jonchée de souvenirs de St John – qu’il ne peut pas nettoyer un nid de zombies ou emprunter un chemin de traverse sans tomber sur un endroit où il a passé une journée particulièrement bonne, ou une journée particulièrement mauvaise. Lorsque vous descendez la montagne, en faisant le moins de bruit possible, le ronronnement du moteur est remplacé par le rugissement de vos propres regrets.
