Baby Steps : Le simulateur de marche complètement DÉJANTÉ qui parodie Death Stranding !

Baby Steps, abbiamo provato questo pazzo simulatore di camminata che cita Death Stranding

Après Ape Out, Bennett Foddy, Gabe Cuzzillo et Maxi Boch reviennent avec un jeu vidéo qui ressemble presque à une blague.

Baby Steps est né d’une sorte de défi entre Gabe Cuzzillo et Bennett Foddy. Les deux sont de bons amis et ont déjà collaboré il y a quelques années, avec le compositeur Maxi Boch, sur le fou Ape Out, un jeu vidéo dans lequel les rythmes du jazz se mêlent à la soif de sang d’un gorille déchaîné. Mais revenons au défi : tout commence lorsque Cuzzillo se présente chez Foddy en affirmant qu’il est capable de réaliser une version de son QWOP dans laquelle le joueur peut contrôler la physique du corps, au lieu d’en subir passivement les effets.

Pour répondre à la question qui vous est sûrement venue à l’esprit : QWOP est l’un des deux jeux vidéo les plus célèbres de Bennett Foddy (l’autre est Getting Over It with Bennett Foddy), dans lequel, à travers les touches du clavier, on déplace les membres d’un athlète. Les touches Q et W déplacent la partie supérieure des jambes, tandis que O et P contrôlent les mollets. Cela semble facile sur le papier, mais nous vous assurons que c’est un enfer sur terre. Foddy est un peu le porte-étendard de ces rage games qui ont longtemps été à la mode, surtout sur YouTube, car ils semblaient réalisés dans un seul but : rendre fou de rage et de frustration ceux qui y jouent.

Se sentant piqué au vif, Foddy lui dit que c’est impossible, que cette idée serait trop difficile à réaliser. En réponse, deux heures plus tard, Cuzzillo a un prototype de gameplay. Ce prototype deviendra Baby Steps, un jeu vidéo dans lequel la chose la plus banale de n’importe quel autre titre, à savoir marcher, se transforme en défi principal. Avec un humour bien à lui, un mauvais goût extraordinaire et une difficulté à la limite de l’épuisement nerveux, Baby Steps est maintenant disponible à l’essai avec une courte démo qui peut être complétée rapidement. À condition de réussir à faire deux pas d’affilée et de ne pas s’abandonner à un poids mort, en roulant jusqu’au pied de la montagne. ⛰️

Nate, un homme qui ne sait pas marcher

Il y a quelque temps, ici en Italie, l’ancien ministre de l’économie Padoa-Schioppa a utilisé un terme malheureux pour désigner tous ces jeunes adultes qui n’avaient pas encore quitté la maison de leurs parents. Il a dit que c’étaient des "bamboccioni" (gros bébés). Nous regrettons de devoir utiliser un terme que nous n’aimons pas beaucoup, mais c’est peut-être l’image la plus juste de Nate, le protagoniste de Baby Steps : un homme de trente-cinq ans qui porte un pyjama horrible, taché, graisseux et moulant et passe toutes ses journées sur le canapé de ses parents. Réduit à une porcherie, avec des restes de nourriture et de saleté, cet endroit est le lieu sûr de Nate, qui de là explore des mondes aventureux exclusivement à travers la télévision. Maintenant, cependant, il semble qu’il devra se préparer à affronter une longue route sur ses jambes, car soudainement la télévision l’aspire à l’intérieur, le catapultant dans un jeu vidéo open world. Certains ont déjà parlé d’ isekai, c’est-à-dire les récits japonais dans lesquels le protagoniste meurt et se retrouve dans un monde fantastique, et en effet les prémisses sont toutes là… même si Nate ne se réincarne pas en un héros sans tache. Il reste le même enfant paresseux qui tient debout par miracle. 🤔

C’est le point de départ de l’histoire folle de Baby Steps et, d’après ce que nous avons vu dans cette heure passée en compagnie de Nate – et nous ne pouvons certainement pas dire que cela a été agréable – nous ne pensons pas qu’elle deviendra beaucoup plus profonde que cela. Le jeu vidéo de Cuzzillo et Foddy vit de dialogues absurdes, de rencontres avec des personnages, si possible, encore plus désagréables que Nate, qui se promènent apparemment sans raison dans ce monde ouvert. Ce sont des hommes comme lui, de jeunes adultes vêtus de manière étrange, mais avec un cœur altruiste. Comme cet étrange type aux yeux fous et avec un bandana sur la tête qui s’approche en courant dès que nous faisons nos premiers pas désastreux.

Ce personnage louche, Jim, s’efforce avec un peu trop de véhémence d’aider Nate dès que celui-ci se retrouve mystérieusement dans les terres désolées. Peut-être, dit-il, peut-il essayer de se procurer des chaussures pour Nate afin qu’il puisse marcher plus facilement, car le terrain et le chemin qui l’attendent sont difficiles, pleins de montées et de pierres. Mais Nate est totalement désaccoutumé au contact social et ne parvient pas à interagir avec cet homme. De plus, il doit faire pipi, et il n’est pas disposé à le faire n’importe où, sauf dans des toilettes dignes de ce nom. 🚽

Ce premier échange de plaisanteries, qui peut sembler insignifiant et qui porte longuement sur la vessie pleine de Nate, est en réalité très important car il met en évidence le ton du récit : les dialogues sont empreints d’une comédie embarrassante (aujourd’hui nous dirions cringe) qui vise à mettre le joueur mal à l’aise avec seulement deux échanges de plaisanteries. Ils sont amusants, malgré leur nature scatologique et leur exagération explicite, mais il faut avoir ce goût et ce sens de l’humour là. 🤣

Un pas après l’autre

Maintenant qu’il est clair que nous n’allons pas faire pipi pendant que Jim nous regarde et que nous avons écarté les tentatives embarrassantes de socialisation de notre Nate, il faut se dépêcher et chercher les toilettes. Le jeu nous dit qu’en inclinant le stick analogique, nous pouvons marcher. Après tout, c’est ainsi que nous avons fait au cours des trente dernières années de jeux vidéo. Mais c’est un piège : dès que nous déplaçons l’analogique, le corps de Nate se projette en avant et tombe lourdement, se fracassant violemment contre le sol. Après quoi, en se plaignant, il roule et se remet debout. Voici comment se résout ce pari entre Foddy et Cuzzillo : les deux gâchettes dorsales de la manette sont destinées au mouvement des jambes de Nate. En pratique, tout le jeu repose sur un équilibre très précis qui nous voit devoir incliner légèrement le corps et en même temps lever une jambe, puis relâcher la gâchette et agir sur l’autre pour bouger l’autre jambe. Apprendre à marcher, en somme, comme un bébé. D’où le titre, Baby Steps. 👶

En effet, Nate se dandine avec la même maladresse qu’un enfant qui vient d’apprendre à se tenir debout (sans être aussi gracieux, loin de là…). Il est difficile, surtout au début, de comprendre quel est le bon rythme à imposer à la démarche du personnage, et surtout à quel angle nous devons agir pour que Nate ne se penche pas trop – ou trop peu – en avant. Et dire qu’au début le chemin est simplement un sentier droit et sans obstacles. Mais très vite, lorsque l’horizon s’ouvre sur une vallée pleine d’embûches naturelles… voilà, à ce moment-là, tout le sadisme de Foddy ressort, et vous comprendrez que Baby Steps vous enverra directement en enfer. 🔥

Il faut admettre qu’une fois intériorisée la bonne séquence de touches à presser, les paroles de Cuzzillo prennent un sens : avec une certaine coordination, les "baby steps" de Nate ne semblent plus si impossibles et on a l’impression d’avoir un contrôle infiniment plus grand et plus précis par rapport aux rage games classiques de Foddy. Quand on prend le bon rythme – et évidemment si on continue sur un terrain plat – notre enfant va vite. Clairement, Foddy et Cuzzillo nous mettent des bâtons dans les roues dès le début : il y a des troncs à utiliser comme ponts, des montées abruptes qui imposent une coordination différente et qui, en cas de chute, pourraient ramener Nate au début du parcours.

L’un des défis les plus difficiles à surmonter, par exemple, arrive à la fin de la démo : il y a un petit feu de camp sur une clairière montagneuse. Un bol de nourriture loin d’être appétissante qui bout au-dessus d’un joyeux feu de joie. Nate a l’intention d’atteindre et de manger cette mixture, mais pour ce faire, il devra grimper sur le versant et franchir des escaliers de roche qui ne sont pas faciles pour sa démarche claudicante. Voilà, nous y avons passé dix bonnes minutes, en roulant d’un versant à l’autre de la montagne. 🤯

Don’t be so serious

C’est étrange à dire, mais il y a quelque chose de Death Stranding dans Baby Steps. Le jeu vidéo de Hideo Kojima est l’un des exemples les plus vertueux d’open world dans lequel il faut étudier le terrain pour comprendre si Sam Porter Bridges réussira à l’affronter tout en maintenant l’équilibre précaire des colis qu’il porte sur le dos. De plus, c’est philosophiquement l’un de ces titres dans lesquels le chemin est plus important que le but. En effet, Foddy a déclaré que Death Stranding a été une grande inspiration pour Baby Steps et qu’ils ont surtout cherché à recréer une sensation bien précise : celle que l’on ressent lorsque l’on réussit à franchir une pente particulièrement difficile et que l’on repense au parcours. Ce vertige qui vous prend à l’estomac et vous fait sentir la fatigue au moment où vous réalisez : j’étais là-bas il y a un instant. Sauf que dans Baby Steps, vous risquez concrètement de faire pivoter un peu trop le corps de Nate et de finir par tomber en bas. En roulant jusqu’à l’endroit où vous étiez il y a un instant. 😵‍💫

Heureusement, dans ce jeu vidéo, Nate ne subit pas de dommages causés par les chutes dont il est victime. Lors de nos promenades, nous l’avons vu descendre sur des dizaines de mètres, se cognant la tête comme un ballon de football, puis se relever comme si de rien n’était. C’est parce que, malgré le "chemin" de la démo qui est court et plutôt linéaire, on nous laisse ensuite la liberté de nous promener à droite et à gauche pour explorer un peu ce monde désolé. Il n’y a pas de carte à suivre (et d’ailleurs, le jeu vidéo plaisante à ce sujet lors d’une des scènes d’intermède), mais il est facile d’identifier les éléments d’intérêt signalés par des piquets avec des drapeaux rouges qui flottent au vent.

Dans un élan d’initiative courageux, nous nous sommes efforcés d’escalader un muret fin uniquement pour nous étirer et saisir un chapeau de paille que Nate a immédiatement porté. Très mignon. Dommage que juste après, nous soyons tombés du bastion et que le chapeau se soit envolé on ne sait où. Voilà, c’est l’ironie moqueuse à laquelle Foddy nous a habitués. 🤡

Baby Steps est un jeu vidéo imprégné d’humour, mais c’est un humour au goût très spécifique, qu’il faut vraiment apprécier pour être disposé à souffrir à travers ses mécanismes perfides. Dans la peau de Nate, nous sommes confrontés à un schéma de commandes simple mais diabolique, et pas après pas, nous devons affronter le sadisme créatif de Foddy et Cuzzillo qui nous mettent devant des ponts suspendus, des montées abruptes et des escaliers de pierre. Ce n’est certainement pas un jeu vidéo pour tout le monde, car la frustration est toujours au coin de la rue, mais nous avons eu un avant-goût vraiment trop limité pour nous avancer avec un jugement. Avec l’équilibre, en revanche, nous nous sommes beaucoup penchés, finissant par terre et nous cognant la tête. 🤕

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